Záhada zápěstí
Chceme vědět, jak se naši vzdálení příbuzní stěhovali.
Chodil společný předek lidí a lidoopů po kloubech jako šimpanzi? Nebo jeho ruka ležela celou plochou na zemi? Debata pokračuje, z velké části kvůli nedostatku přímých fosilních důkazů pocházejících z divergence druhů, k níž podle odhadů vědců došlo před osmi až šesti miliony let.
Když se rodokmen rozdělil, jedna větev vedla k nám (homini jako neandrtálci a moderní lidé). Další větev dala vzniknout africkým opicím. V zemi nebyly nalezeny žádné zkameněliny pocházející z tohoto bodu. Alespoň prozatím.
Vědci se proto obracejí k dochovaným pozůstatkům. Srovnávají moderní primáty – gorily, orangutany, šimpanze – s více než 50 fosiliemi vyhynulých lidských příbuzných.
Kosti nelžou
Výsledky studie byly zveřejněny v časopise Proceedings of the Royal Society B.
Výzkumnice Laura Hunter a její kolegové skenovali tyto kosti. Objevili společné rysy struktury zápěstí mezi lidmi a africkými opicemi. Mezi tyto rysy patří specifická reorganizace kostí na velké straně ruky (strana palce).
„Na základě stávajícího biomechanického výzkumu,“ říká Hunter, bývalý postgraduální student na Chicagské univerzitě, „by tyto funkce mohly být prospěšné pro chůzi na kloubech.“
Tracy Kivell z Institutu Maxe Plancka označila analýzu za vynikající. Předchozí práce se zabývala izolovanými kostmi; tato studie pokrývala celou architekturu zápěstí.
Proč uložit nástroj?
Tady je to překvapení.
Jestliže naši předkové před miliony let přestali chodit po kloubech a začali chodit vzpřímeně, proč si zápěstí lidí zachovalo tyto rysy?
Hunter to vysvětluje jako exaptaci (když se vlastnost vyvinutá pro jednu funkci začíná používat pro jinou).
Tato vlastnost zůstala zachována ne proto, že bychom museli mlátit pěstmi do země. Bylo zachováno, protože se zjistilo, že stejná struktura zápěstí je užitečná pro manipulaci s předměty. Na výrobu nástrojů.
Biologická šance se ukázala jako výhoda.
Neznámé podrobnosti
Neexistuje žádný konečný verdikt.
Kivell si všímá omezení studie. Díval se jen na zápěstí. A co nohy? Páteř? Možná tyto podobnosti vůbec nesouvisí s chůzí, ale s lezením. Nebo je to možná jen ozvěna obecné biologie bez behaviorálního významu.
Hunter byl opatrný, aby vyslovil název: spíše klade otázku, než hlásá pravdu.
“Sledovaly evoluční změny v morfologii zápěstí moderních lidí rysy spojené s chůzí na kloubech?”
Možná to nikdy nebudeme vědět jistě. Fosílie zachovávají kosti, ale ne chování.
Kdybychom tak měli stroj času.
Konečně bychom je mohli vidět v akci. Mezitím zůstávají karpální kosti tvrdošíjně nejednoznačné.
