Un misterio de muñeca
Queremos saber cómo caminaban nuestros parientes lejanos.
¿El último ancestro compartido por humanos y simios caminaba con los nudillos como un chimpancé? ¿O la mano estaba apoyada contra el suelo? El debate arde, sobre todo porque carecemos de un registro fósil directo de esa división específica, que se estima ocurrió hace entre ocho y seis millones de años.
Cuando el árbol genealógico se bifurcó, una rama se convirtió en nosotros (homínidos como los neandertales y los humanos modernos). El otro fueron los simios africanos. No existen cuerpos en el suelo de ese momento exacto. Todavía.
Entonces los científicos analizan lo que queda. Comparan primates vivos (gorilas, orangutanes, chimpancés) con más de 50 fósiles de primos humanos extintos.
Los huesos no mienten
Los resultados aparecieron en Proceedings of the Royal Society B.
Los investigadores Laura Hunter y sus colegas escanearon estos huesos. Encontraron rasgos compartidos en la muñeca tanto en humanos como en simios africanos. Estos rasgos incluyen una reorganización específica de los huesos del lado del pulgar.
“Basado en investigaciones biomecánicas existentes”, dice Hunter, ex Ph.D. Estudiante de UChicago, “estos podrían haber sido ventajosos para caminar con los nudillos”.
Tracy Kivell, del Instituto Max Planck, califica el análisis de excelente. Trabajos anteriores observaron huesos aislados; Esto analizó toda la arquitectura de la muñeca.
¿Por qué conservar la herramienta?
Aquí está el giro.
Si nuestros antepasados dejaron de caminar con los nudillos hace millones de años para caminar erguidos, ¿por qué las muñecas humanas conservan estas características?
Hunter sugiere exaptación.
El rasgo no permaneció porque necesitábamos golpear el suelo con los puños. Se quedó porque esa misma estructura de muñeca era útil para manipular objetos. Herramientas de construcción.
Un accidente biológico resultó útil.
Lo desconocido permanece
No tenemos la última palabra.
Kivell señala una limitación. El estudio analiza sólo las muñecas. ¿Qué pasa con las piernas? ¿La columna? Quizás esas similitudes no se refieren en absoluto a caminar, sino a escalar. O tal vez sean sólo ecos de una biología compartida, desprovistos de significado conductual.
Hunter tiene cuidado con su título. Hace una pregunta en lugar de declarar la verdad.
“¿Siguió evolutivamente la morfología carpiana humana moderna los rasgos de caminar con los nudillos?”
Quizás nunca lo sepamos. Los fósiles preservan los huesos, no el comportamiento.
Si tan solo tuviéramos una máquina del tiempo.
Es posible que finalmente los veamos moverse. Hasta entonces, los huesos de la muñeca siguen siendo obstinadamente ambiguos.
