Allein Käfer machen ein Viertel aller bei uns genannten Tierarten aus. Das ist an sich schon wild. Aber es stellte sich heraus, dass wir massiv zu wenig gezählt haben. Viel zu wenig gezählt. Eine neue Analyse, die am Montag in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, legt nahe, dass es tatsächlich 20 Millionen verschiedene Insektenarten auf der Erde gibt. Dreimal mehr als die 6 Millionen Zahlen, an denen Taxonomen seit Jahren festhalten.
Wir haben nur 1,5 Millionen beschrieben. Der Rest? Geister.
„Es ist ein Game Changer.“ Nigel Stork sagt das. Er ist Entomologe bei Griffith Australia und hat schon vor langer Zeit dazu beigetragen, diese niedrigeren Schätzungen festzulegen. Er nennt das neue Werk „erstaunlich“. Er ist nicht allein. Die Mathematik ist solide. Die Implikation ist schwerwiegend.
Aber wie zählt man das Unsichtbare? Man kann nicht einfach im Dreck herumstochern und hoffen. Die Jagd auf Parasitoide in den Nebelwäldern Costa Ricas dauerte Jahrzehnte. Es wurden Lehren aus Hepatitis-A-Ausbrüchen an taiwanesischen Hochschulen gezogen. Es war eine globale Baumkarte erforderlich. Seltsame Zutaten. Aber das Rezept hat funktioniert.
Das Ziel war nicht, alles zu fangen. Es ging darum abzuschätzen, wie viel uns fehlte.
Schauen wir uns zunächst die Wespen an. Insbesondere Parasitoide. Die Gruseligen. Sie schlüpfen in anderen Lebewesen. Sie platzen heraus. Alien -Stil. Guzmans Team untersuchte drei langjährige Tracking-Projekte in Costa Rica. Zwei gebrauchte Malaise-Fallen. Stellen Sie sich zeltförmige Netze vor, die fliegende Insekten fangen und sie zur Konservierung in Flüssigkeit einleiten. Der dritte war langsamer. Grimmer. Dan Janssen und Winnice Hallwachs sammelten vierzig Jahre lang Raupen. Sie großziehen. Warten. Sie wollten sehen, welche Wespen sich aus dem Fleisch der Larven herausreißen würden.
Die Ergebnisse waren krass. Über alle drei Methoden hinweg fanden sie 1414 Wespenarten. Fast keine Überlappung. Bei fast dreißig Prozent handelte es sich um Einzelbeobachtungsaufzeichnungen. Einmal gesehen. Für immer verschwunden. Dieser Mangel an wiederholten Sichtungen verriet dem Hauptautor Robert Colwell etwas Wichtiges. Sie sind nicht einmal nah dran.
Colwell ist Entomologe und Statistiker am CU Museum of Natural History. Er wusste, dass sie eine neue Sichtweise auf die Kluft zwischen Beobachtetem und Unbeobachtetem brauchten. Sie wandten sich der Verfolgung von Krankheiten zu. Erinnern Sie sich an Hepatitis B? Im Jahr 2015 untersuchte Co-Autorin Anne Chao Blutserumtests, Arztberichte und Studentenfragebögen. Sie hat die Überschneidungen kartiert. Und die Lücken. Sie schätzte das wahre Ausmaß des Ausbruchs ein. Die gleiche Rechnung galt auch für Wespen. Die wahre Zahl im Park betrug nicht 1400. Sie lag eher bei 3400.
Dieses Verhältnis war wichtig. Sie haben es auf die „Insektensuppe“ aus den Malaise-Fallen aufgetragen. Das Zeug enthielt 1,6 Millionen einzelne Insekten. Mithilfe des DNA-Barcodes wurden 54.000 Arten identifiziert. Wenn Wespen um einen bestimmten Faktor unterschätzt würden, warum sollten dann nicht auch andere Insekten unterschätzt werden? Sie führten die Zahlen durch. Die grobe Schätzung für Insektenarten in diesem speziellen Park in Costa Rica? 333000.
Eine große Zahl für ein Stück Dschungel. Aber das ist erst der Anfang. Das Team brauchte einen globalen Anker. Bäume haben dafür gesorgt. „Breitengradreichtum“ ist hier die Regel. In den Tropen erreicht die Artenvielfalt ihren Höhepunkt. Verblasst in der Nähe der Pole. Gilt für jedes Königreich. Gilt auch für Pflanzen. Bäume sind gut kartiert. Insekten sind es nicht. Die Forscher verwendeten eine Rasterkarte globaler Bäume, um einen „Upscaling-Faktor“ zu berechnen. Von den Baumzählungen in Costa Rica (ca. 1.500) bis hin zu weltweiten Zählungen (ca. 73.300) haben sie die Lücke geschlossen.
Das Ergebnis trifft einen in der Brust. 20 Millionen Insektenarten. Viele davon mit Anpassungen, die wir noch nie gesehen haben. Verhaltensweisen, die wir uns nur vorstellen können.
Es verändert unsere Einstellung zum Naturschutz. „Es macht es offensichtlich“, sagt Colwell. Die traditionelle Taxonomie kann nicht mithalten. Es gibt nicht genug Leute mit Mikroskopen. Jedenfalls nicht zu unseren Lebzeiten. Wir nennen sie nicht alle. Das werden wir wahrscheinlich nie tun.
Aber es hilft, das Ausmaß des Unbekannten zu kennen. „Es ist wirklich nützlich zu wissen, wer die Erde mit uns teilt.“ Guzmans Punkt landet hart. Die Artenvielfalt ist bedroht. Diese neue Basislinie gibt uns eine Referenz. Es sagt uns genau, wie viel wir verlieren könnten, bevor wir sie überhaupt kennengelernt haben.
