El telescopio espacial SPHEREx de la NASA ha entregado su primer mapa completo del cielo en luz infrarroja, lo que marca un gran salto en nuestra capacidad para estudiar la historia temprana del universo y la evolución galáctica. Completado después de sólo seis meses de funcionamiento, este mapa es el estudio infrarrojo más completo jamás creado y proporciona a los astrónomos una nueva y poderosa herramienta para observar más profundamente que nunca el cosmos.
Cobertura de infrarrojos sin precedentes
El telescopio SPHEREx escaneó todo el cielo a través de 102 longitudes de onda infrarrojas diferentes: luz invisible para el ojo humano pero rica en información sobre los objetos celestes. Esto no es simplemente una mejora visual; El infrarrojo nos permite ver a través de densas nubes de polvo donde se forman estrellas y planetas, revelando viveros cósmicos ocultos que de otro modo permanecerían oscurecidos. Como explica Shawn Domagal-Goldman, director de la División de Astrofísica de la NASA: “Básicamente, tenemos 102 mapas nuevos de todo el cielo, cada uno en una longitud de onda diferente y que contiene información única”.
Mirando hacia el universo temprano
La importancia de este mapa radica en su potencial para desbloquear secretos de la infancia del universo. Los científicos esperan utilizar los datos para analizar las condiciones en la primera billonésima de billonésima de segundo después del Big Bang, un período que dio forma a la distribución de las galaxias en el espacio-tiempo. Los nuevos datos se utilizarán junto con los estudios existentes para comprender cómo evolucionaron las galaxias durante los últimos 14 mil millones de años.
Capacidades únicas de SPHEREx
SPHEREx se distingue de otros telescopios en dos aspectos clave. En primer lugar, su visión de campo amplio le permite examinar todo el cielo en períodos relativamente cortos, completando un escaneo completo cada seis meses. Esto contrasta marcadamente con el Telescopio Espacial James Webb, que destaca en espectroscopía detallada pero tiene un campo de visión mucho más estrecho. En segundo lugar, el enfoque de múltiples longitudes de onda de SPHEREx se basa en estudios infrarrojos anteriores (como el Explorador de estudios infrarrojos de campo amplio de la NASA) al proporcionar una profundidad espectral mucho mayor. Como dijo la directora del proyecto Beth Fabinsky: “El superpoder de SPHEREx es que captura todo el cielo en 102 colores aproximadamente cada seis meses”.
El futuro de las misiones SPHEREx
El telescopio repetirá el escaneo de todo el cielo tres veces más durante el próximo año y medio, con el objetivo de aumentar la sensibilidad de los datos. Todos los datos recopilados se pondrán a disposición del público, lo que permitirá a investigadores de todo el mundo contribuir al análisis.
“SPHEREx es una misión astrofísica de tamaño mediano que ofrece ciencia importante”, dijo el director del JPL, Dave Gallagher. “Es un ejemplo fenomenal de cómo convertimos ideas audaces en realidad”.
La misión SPHEREx representa un importante paso adelante en la investigación astronómica, ofreciendo una nueva perspectiva sobre los orígenes y la evolución del universo. Con sus capacidades únicas y su compromiso con los datos abiertos, este telescopio promete remodelar nuestra comprensión del cosmos en los próximos años.
