Il telescopio spaziale SPHEREx della NASA ha fornito la sua prima mappa dell’intero cielo nella luce infrarossa, segnando un grande passo avanti nella nostra capacità di studiare la storia primordiale dell’universo e l’evoluzione galattica. Completata dopo soli sei mesi di attività, questa mappa è la più completa indagine a infrarossi mai creata, fornendo agli astronomi un nuovo potente strumento per scrutare il cosmo più in profondità che mai.
Copertura a infrarossi senza precedenti
Il telescopio SPHEREx ha scansionato l’intero cielo attraverso 102 diverse lunghezze d’onda dell’infrarosso: luce invisibile all’occhio umano ma ricca di informazioni sugli oggetti celesti. Questo non è semplicemente un aggiornamento visivo; gli infrarossi ci permettono di vedere attraverso dense nubi di polvere dove si formano stelle e pianeti, rivelando vivai cosmici nascosti che altrimenti rimarrebbero oscurati. Come spiega Shawn Domagal-Goldman, direttore della Divisione Astrofisica della NASA, “Abbiamo essenzialmente 102 nuove mappe dell’intero cielo, ciascuna con una lunghezza d’onda diversa e contenente informazioni uniche”.
Scrutare l’Universo primordiale
Il significato di questa mappa risiede nel suo potenziale di svelare i segreti dell’infanzia dell’universo. Gli scienziati sperano di utilizzare i dati per analizzare le condizioni nel primo trilionesimo di trilionesimo di secondo dopo il Big Bang, un periodo che ha modellato la distribuzione delle galassie nello spazio-tempo. I nuovi dati verranno utilizzati insieme alle indagini esistenti per comprendere come si sono evolute le galassie negli ultimi 14 miliardi di anni.
Funzionalità uniche di SPHEREx
SPHEREx si distingue dagli altri telescopi in due modi principali. Innanzitutto, la sua visione ad ampio campo gli consente di osservare l’intero cielo in periodi relativamente brevi, completando una scansione completa ogni sei mesi. Ciò contrasta nettamente con il telescopio spaziale James Webb, che eccelle nella spettroscopia dettagliata ma ha un campo visivo molto più ristretto. In secondo luogo, l’approccio multi-lunghezza d’onda di SPHEREx si basa su precedenti indagini a infrarossi (come il Wide-field Infrared Survey Explorer della NASA) fornendo una profondità spettrale molto maggiore. Come ha affermato la project manager Beth Fabinsky: “Il superpotere di SPHEREx è che cattura l’intero cielo in 102 colori circa ogni sei mesi”.
Il futuro delle missioni SPHEREx
Il telescopio ripeterà la scansione dell’intero cielo altre tre volte nel prossimo anno e mezzo, con l’obiettivo di aumentare la sensibilità dei dati. Tutti i dati raccolti saranno resi pubblici, consentendo ai ricercatori di tutto il mondo di contribuire all’analisi.
“SPHEREx è una missione astrofisica di medie dimensioni che fornisce grande scienza”, ha affermato il direttore del JPL Dave Gallagher. “È un esempio fenomenale di come trasformiamo le idee audaci in realtà”.
La missione SPHEREx rappresenta un significativo passo avanti nella ricerca astronomica, offrendo una nuova prospettiva sulle origini e sull’evoluzione dell’universo. Con le sue capacità uniche e il suo impegno nei confronti dei dati aperti, questo telescopio promette di rimodellare la nostra comprensione del cosmo negli anni a venire.
