El éxito de las civilizaciones antiguas a menudo depende de factores familiares: poder militar, infraestructura y redes comerciales. Sin embargo, investigaciones recientes revelan un componente sorprendentemente poco glamoroso pero crucial en la prosperidad del Reino preinca de Chincha (1000-1400 EC): el guano de aves marinas, más comúnmente conocido como excremento de pájaro.
El poder del fertilizante antiguo
El Reino de Chincha, que floreció en lo que hoy es el sur del Perú, finalmente fue absorbido por el Imperio Inca sin conflictos. Un estudio publicado en PLOS One sugiere que su base económica se basaba en un fertilizante natural muy eficaz: el guano de ave. Según el autor principal, Jacob Bongers, arqueólogo digital de la Universidad de Sydney, este fertilizante contribuyó decisivamente a aumentar los rendimientos del maíz y ampliar las rutas comerciales.
“Las comunidades prehispánicas del sur de Perú utilizaron guano de aves marinas para cultivar maíz hace al menos 800 años… permitiendo a las comunidades locales aumentar el rendimiento de los cultivos y ampliar las redes comerciales”.
Cómo funcionó: ventaja de ser rico en nitrógeno
Los investigadores analizaron mazorcas de maíz conservadas y encontraron niveles inusualmente altos de nitrógeno, lo que indica el uso de guano. Las aves marinas, con su dieta marina, producen excrementos ricos en nitrógeno ideales para el enriquecimiento agrícola. Alrededor del año 1250 d.C., los Chincha probablemente transportaban guano desde las cercanas islas Chincha.
Conocimiento ecológico y significado cultural
La importancia del guano se ve reforzada aún más por la evidencia arqueológica e histórica. Las cerámicas, los textiles y los grabados en las paredes representan aves marinas, peces y maíz, lo que ilustra el profundo conocimiento de los Chincha del mundo natural. El coautor Jo Osborn, arqueólogo antropológico de la Universidad Texas A&M, sostiene que este no fue sólo un proceso extractivo sino cultural:
“Su visión del mundo única, que incluía la veneración por las islas y un profundo respeto por las aves guaneras, les permitió gestionar de manera sostenible un recurso vital… alimentando su prosperidad y, en última instancia, facilitando su incorporación exitosa al imperio Inca”.
El éxito de Chincha no se debió sólo a usar guano; se trataba de comprender su papel en un sistema ecológico más amplio. Esta integración del conocimiento en su sociedad facilitó su crecimiento y eventual asimilación al Imperio Inca.
En conclusión, la prosperidad del Reino de Chincha resalta el papel, a menudo pasado por alto, de los recursos naturales y la comprensión ecológica en la configuración de las civilizaciones antiguas. La historia sirve como recordatorio de que incluso los elementos más inesperados, como la caca de pájaro, pueden ser fundamentales en el ascenso y la caída de los imperios.
