Después de más de 40 años de esfuerzos de conservación, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (FWS) está eliminando a la cigüeña común (Mycteria americana ) de la lista federal de vida silvestre amenazada y en peligro de extinción. Esta decisión refleja un repunte significativo en la población de la especie, aunque no sin la disconformidad de algunos grupos conservacionistas.
De la casi extinción a la recuperación
La cigüeña, una gran ave zancuda originaria del sureste de Estados Unidos, fue catalogada por primera vez como en peligro de extinción en 1984. En ese momento, la población reproductora se había desplomado en más del 75%, pasando de aproximadamente 20.000 parejas nidificantes a sólo 5.000. El principal impulsor de esta disminución fue la rápida pérdida de hábitats de humedales, esenciales para la dieta basada en peces y las zonas de reproducción de la cigüeña.
En la actualidad, el FWS estima que la población reproductora de cigüeñas torcaces consta de entre 10.000 y 14.000 parejas anidadoras en aproximadamente 100 sitios de colonias. La especie ahora prospera en las zonas costeras de Mississippi, Alabama, Florida, Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte. Esta recuperación es el resultado directo de esfuerzos de conservación específicos y de la sorprendente adaptabilidad del ave.
Adaptarse a un panorama cambiante
Las cigüeñas han demostrado resiliencia al expandirse a hábitats atípicos, incluidas marismas costeras, arrozales inundados, bosques de llanuras aluviales e incluso entornos creados por el hombre como campos de golf y estanques de retención. Como explica Dale Gawlik, biólogo conservacionista de la Universidad Texas A&M:
“Las aves tienen la flexibilidad de explorar nuevos hábitats y comer nuevos alimentos, lo que podría ser realmente importante en un período en el que el medio ambiente está cambiando rápidamente”.
Esta adaptabilidad es clave, pero no borra las amenazas subyacentes.
Preocupaciones restantes y desafíos futuros
A pesar de la confianza del FWS, algunos grupos ecologistas se muestran escépticos. Organizaciones como Audubon Florida y el Centro para la Diversidad Biológica argumentan que la población de cigüeñas no se ha recuperado por completo y que una eliminación prematura de la lista podría exponer a la especie a nuevas amenazas, especialmente en lo que respecta a la pérdida de hábitat en tierras privadas.
El Southern Environmental Law Center (SELC) expresó gran preocupación y afirmó:
“Se trata de una medida prematura y miope. Las cigüeñas necesitan humedales para sobrevivir, y ese hábitat se enfrenta a una presión abrumadora”.
El SELC y otros señalan la actual pérdida de humedales, agravada por los impactos del cambio climático y posibles retrocesos en las protecciones federales del hábitat, como riesgos significativos para la supervivencia a largo plazo de la cigüeña.
El FWS se ha comprometido a implementar un plan de monitoreo de 10 años después de la exclusión de la lista para rastrear la recuperación continua de la especie. La exclusión oficial de la lista entrará en vigor el 9 de marzo de 2026. Sin embargo, el debate subraya una pregunta crítica: incluso con una conservación exitosa, ¿pueden las especies realmente considerarse seguras cuando persisten las presiones ambientales subyacentes?
La historia de la cigüeña sirve como una historia de éxito para la recuperación de especies en peligro y una advertencia sobre los desafíos actuales de proteger la vida silvestre en un mundo que cambia rápidamente.
