Un groupe de passionnés de détection de métaux a déclenché une percée archéologique importante dans le Worcestershire, en Angleterre. Ce qui a commencé comme une découverte d’un amateur a évolué vers la découverte du Bickmarsh Hoard, une collection de 63 pièces rares du début du Moyen Âge qui offre une rare fenêtre sur une période de conflit et de transition intenses.
Une découverte portée par des amateurs
La découverte a été faite par des membres de Go Detecting (Midlands) Ltd, qui ont rapidement alerté les autorités après avoir localisé le trésor. Cela a déclenché une réponse coordonnée de la part de Worcestershire Archaeology, qui est passée des investigations initiales aux études géophysiques et, finalement, à une fouille ciblée.
Les fouilles se sont avérées encore plus fructueuses que prévu initialement. En creusant plus profondément, les archéologues ont identifié deux concentrations supplémentaires de pièces de monnaie, élargissant considérablement la portée du site. Bien que l’équipe ait également découvert divers artefacts remontant à l’époque romaine, ceux-ci semblent sans rapport avec la découverte anglo-saxonne principale.
Pourquoi le trésor de Bickmarsh est historiquement important
La découverte est loin d’être routinière pour cette région. Pour comprendre son importance, il faut regarder la rareté de telles découvertes dans le contexte local :
- Rareté extrême : Les découvertes de pièces de monnaie du Ve au début du XIe siècle sont exceptionnellement rares dans le Worcestershire.
- Une valeur statistique aberrante : Avant cette découverte, moins de 100 pièces de ce type avaient été documentées dans le comté. La seule autre découverte majeure à noter était le trésor de Severn Stoke, qui ne contenait que 18 pièces des années 800.
- Un aperçu de la crise : La plupart des pièces ont été émises sous le règne du roi Burgred de Mercie (r. 852-874). Sur la base des dates de frappe, les experts pensent que le trésor a été enterré entre 871 et 874 après JC.
Ce délai précis est crucial. Cela coïncide avec l’apogée des invasions vikings en Angleterre. L’enfouissement d’une telle richesse suggère une tentative désespérée de la part des habitants de cacher leurs biens à l’avancée des armées vikings.
Indices dans le sol
Bien que les archéologues n’aient pas trouvé de coffre ou de structure spécifique directement lié aux pièces de monnaie, ils ont découvert 35 fragments de feuille de plomb à proximité du site.
Dans l’archéologie anglaise, les trésors de pièces de monnaie sont fréquemment trouvés enveloppés dans du plomb pour les protéger de l’humidité et de l’acidité du sol. Bien qu’il ne soit pas encore confirmé si ces fragments appartenaient au trésor de Bickmarsh, ils fournissent un lien circonstanciel fort avec la manière dont les pièces ont été stockées à l’origine.
Les pièces elles-mêmes ont été trouvées relativement près de la surface. Les preuves de labours médiévaux et modernes suggèrent que des siècles d’activité agricole ont remué la couche arable, déplaçant probablement les pièces de monnaie de leur lieu de sépulture d’origine, plus profond.
Conclusion
Le trésor de Bickmarsh est un rappel tangible de l’instabilité de l’ère anglo-saxonne, marquant un moment où la richesse du royaume mercien a été cachée pour survivre à l’ère viking. Grâce à la collaboration de détectives amateurs et d’archéologues professionnels, cette histoire « perdue » a été remise en lumière.
