In Providence, Rhode Island, kwam bijna 70% van de middelbare scholieren thuis in lege huizen. Het was begin 2000. De gegevens waren grimmig. Het antwoord was niet alleen ‘meer naschoolse programma’s’. Het was een totale heroverweging van de manier waarop de stad functioneert.
Doe mee aan de Providence After School Alliance, of PASA.
PASA organiseerde niet alleen kampen. Ze bouwden een ecosysteem. Een gecoördineerde leercampus waar scholen, gemeentelijke instanties en non-profitorganisaties met elkaar praten. Ze behandelden de hele stad als een potentieel klaslokaal.
Dit is niet alleen lokale geschiedenis. Het PASA-model heeft de naschoolse inspanningen in meer dan 30 steden beïnvloed. Het bewijst dat als je de uitkomsten wilt veranderen, je de structuur rondom het kind moet veranderen.
Het probleem met fragmentatie
Vóór PASA was de buitenschoolse tijd in Providence een puinhoop. Verspreid. Ongecoördineerd. Als een kind STEM of kunst wilde doen, moest het door een labyrint van onafhankelijke aanbieders navigeren zonder gedeelde agenda, zonder vervoer en zonder kwaliteitsnormen.
De vonk kwam van twee plaatsen: een planningssubsidie van de Wallace Foundation en een nieuw gekozen burgemeester, David Cicilline, die de patstelling beu was. Hij zag OST niet als een ‘add-on’, maar als een strategie met een hoge hefboomwerking. De vraag was gewaagd: Wat als de stad zelf zou functioneren als één groot, gecoördineerd leersysteem?
Vanuit die vraag ontstond PASA in 2004. Maar hier zit het addertje onder het gras. PASA is geen andere aanbieder geworden. Het werd de grensoverschrijdende leider. De tussenpersoon. De lijm.
“Wij zijn geen aanbieder. Wij zijn de organisatie die verantwoordelijk is voor het op één lijn brengen van het ecosysteem.”
Dit onderscheid is van cruciaal belang. PASA concentreerde zich op toegang, kwaliteit en coördinatie, terwijl gemeenschapsgroepen het zware werk van de programma-uitvoering deden.
De AfterZone-innovatie
De kenmerkende zet? De AfterZones.
Beschouw ze als ‘campussen’ voor buurtonderwijs. PASA bundelde een middelbare school met lokale jeugdorganisaties. Ze deelden schema’s. Ze deelden bussen.
En ze luisterden naar de kinderen.
De stem van de jeugd was geen selectievakje. Het was de ontwerpmotor. De studenten waren duidelijk: voor kwaliteit liepen ze door de stad. Maar voor iets saais zouden ze de straat niet oversteken.
Het resultaat?
De opkomst ging omhoog. Volgens een Public/Private Voices-evaluatie uit 2010 stegen de wiskundecijfers met ongeveer een derde van een lettercijfer. PASA was een van de eerste intermediairs die kwaliteitsnormen, gebaseerd op daadwerkelijke principes voor jeugdontwikkeling, in de mix bakte. Ze onderhandelden zelfs over gratis vervoer met de districtsbusdienst. Dat alleen al heeft een enorme barrière voor gezinnen met lage inkomens weggenomen.
In 2006 hadden ze een permanente overeenkomst met de stadsleiding. Het was niet gebonden aan de ambtstermijn van één enkele politicus. Het heeft de verkiezingen overleefd. Die duurzaamheid is zeldzaam in de non-profitwereld.
Middelbare school en de hub
Middelbare school is één ding. De middelbare school is een andere. De daling in het programmeren voor tieners was reëel. PASA weigerde de pijpleiding te laten breken.
Betreed de hub.
The Hub, gelanceerd in 2011, bracht de AfterZone-logica naar middelbare scholen. Studio’s. Paden. Mentorschap. Maar het was niet genoeg om er gewoon ‘bij te zijn’. De Hub moest academisch relevant zijn.
Dat is waar het All Course Network (ACN) in beeld kwam.
Rhode Island creëerde ACN als een staatsbrede catalogus van gratis, kredietdragende mogelijkheden. PASA hielp het vorm te geven. Plotseling telde een project in de Roger Williams Park Zoo of een codeerworkshop bij DownCity Design mee voor het afstuderen.
Het vervaagde de grens tussen ‘school’ en ‘leren’.
In een voorbeeld van vóór de pandemie konden studenten door ACN goedgekeurde studiepunten verdienen terwijl ze samenwerkten met deskundigen uit de gemeenschap. Dit was baanbrekend. Het behandelde gemeenschapsgericht leren als een verlengstuk van het onderwijs, niet als een optionele hobby.
De leider: Hillary Salmons
Je kunt niet over PASA praten zonder over Hillary Salmons te praten. Haar pad naar deze rol was grillig en niet lineair.
Op 18? Ze leidde een zomerkamp in een vissersdorpje bij Newfoundland. Het was haar eerste kennismaking met het opbouwen van vertrouwen in een hechte gemeenschap.
Later? Ze was in Japan en mobiliseerde middelen voor vluchtelingensteun in Zuidoost-Azië. Vervolgens New York City tijdens de begrotingscrisis in het Koch-tijdperk. Ze werkte samen met titanen op het gebied van jeugdontwikkeling en scherpte haar systeeminstincten aan via initiatieven als Beacons.
Zalmen brachten iets zeldzaams naar Providence: geloofwaardigheid op straatniveau en politieke vaardigheid. Ze kon zich bewegen tussen grassroots-organisatoren en institutionele financiers zonder haar verstand te verliezen. Of haar boodschap.
Toen ze aankwam, had ze een nieuw gekozen burgemeester klaarstaan om een grootschalig, door jongeren geleid ontwerpproces te ondersteunen. Meer dan 100 belanghebbenden brachten activa in kaart. Zij ontwierpen het tussenmodel. Salmons werd de oprichtende uitvoerend directeur.
Duurzaamheidsuitdagingen
Hier wordt het echt.
PASA bediende meer dan 23.000 jongeren. Het model verspreidde zich landelijk via netwerken als Every Hour Counts. Maar het beheer van ecosystemen is hard werken. Het gaat niet alleen om het draaien van een goed programma. Het gaat over vertrouwen, coördinatie en constante cultivering.
De pandemie heeft de boel kapot gemaakt. Niet alleen fysiek, maar ook structureel.
Toen de scholen sloten, schakelde PASA hard in op de noodhulp. Voedseldistributie. Crisisondersteuning. Virtuele draaipunten. Ze hielden de lichten aan. Maar de spanning was voelbaar.
Hillary Salmons ging in 2021 met pensioen. Ann Durham, die sinds 2012 bij PASA werkte, stapte op. En het werkte. Durham gebruikte door het Congres gedelegeerde fondsen (waaronder $ 350.000 voor STEAM-kampen) om de beroepsbevolking te stabiliseren. In 2021-2023 bood PASA 820 gratis programma’s aan, waarmee 5.100 kinderen werden bediend. Ze gingen zelfs terug naar het werven en opleiden van nieuwe aanbieders die tijdens de pandemie waren gesloten.
Maar daar hield het leiderschapsverloop niet op.
In 2024 werd PASA erkend als Bank of America Neighborhood Builder. Een mooi knikje.
In 2025? Ann Durham trad af. Eric Gurna nam het over als interim ED.
Waarom interim? Omdat de organisatie haar kernfunctie opnieuw evalueert. Directe dienstverlening versus ecosysteembrede coördinatie. Het is een delicaat evenwicht. Wanneer het aantal gemeenschapsprogramma’s afneemt, stapt u dan in en vult u het gat op? Of blijf je achter en probeer je het netwerk weer op te bouwen?
PASA probeert beide te doen. Ze leunen op hun lokale vertrouwens- en stadspartnerschappen. Maar de vraag blijft open.
Wat we kunnen leren
PASA laat ons zien dat een naschools ecosysteem geen modewoord is. Het is infrastructuur.
Het vereist:
– Coördinatie boven competitie. De AfterZones hebben bewezen dat het delen van ruimte en schema’s de wrijving voor gezinnen vermindert.
– De stem van de jeugd als ontwerp. Als de kinderen de straat niet willen oversteken, moet je het programma door de stad verplaatsen.
– Academische integratie. Het All Course Network zorgde ervoor dat buitenschools leren telt. Letterlijk.
– Politieke duurzaamheid. Bindende overeenkomsten die de burgemeestersverkiezingen overleven, houden de focus op de impact op de lange termijn, niet op overwinningen op de korte termijn.
Het financieringsverhaal is rommeliger. PASA heeft vertrouwd op een mix van Wallace-subsidies, 21e-eeuwse fondsen en stadssteun. Maar publieke financiering voor intermediairs – de groepen die het systeem samenbrengen – wordt vaak over het hoofd gezien. Je kunt een programma financieren. Het financieren van de lijm is moeilijker.
Met leiderschapsveranderingen en een onzeker post-pandemisch landschap staat PASA op een kruispunt. Ze keren terug naar hun sterke punten. Verbindingen opnieuw smeden. Maar de behoefte aan duurzame, publieke financiering voor deze grensoverschrijdende rentmeesters is nog nooit zo duidelijk geweest.
Want als het systeem kapot gaat, wie raapt dan de stukken op?
