Het persoonlijke adresboek van Charles Darwin, een artefact van 48 pagina’s gevuld met ongeveer 500 vermeldingen, is nu voor het eerst online beschikbaar dankzij het Darwin Online-project van de National University of Singapore (NUS). Deze digitalisering biedt een unieke, ongefilterde kijk op het dagelijkse leven van de beroemde natuuronderzoeker, waarbij contacten, boodschappenlijstjes en zelfs recepten voor rattengif worden onthuld.
Een schat aan details
Decennia lang hebben archivarissen nauwgezet de uitgebreide correspondentie van Darwin – meer dan 15.000 brieven – gecatalogiseerd, wat resulteerde in 30 delen met bewerkt materiaal. Toch bevat dit adresboek voorheen ongedocumenteerde personen, bedrijven en eigenaardigheden.
Onverwachte inzichten
De inzendingen omvatten duivenfokkers (niet verrassend, gezien Darwins werk over On the Origin of Species ), adressen voor figuren als de vader van Oscar Wilde en sociaal hervormer Octavia Hill, en verschillende recepten voor rattengif. Dit laatste was waarschijnlijk praktisch voor het behoud van Darwins landgoed in Down, Engeland.
Van vrouw tot natuuronderzoeker
De eerste aantekeningen in het adresboek werden gemaakt door Darwins vrouw Emma, kort na hun huwelijk in 1839. Darwin nam het al snel over en gebruikte het als een persoonlijk hulpmiddel tot aan zijn dood in 1882.
Dit nieuw gedigitaliseerde adresboek is meer dan alleen namen en plaatsen; het is een directe lijn naar de wereld van Darwin. Het laat ons niet alleen zien wie hij kende, maar ook wat zijn aandacht in beslag nam, van wetenschappelijke bezigheden tot de alledaagse realiteit van landgoedbeheer.
De digitalisering van dit artefact voegt een nieuwe laag toe aan ons begrip van Darwin en biedt een zeldzame, ongefilterde blik in zijn persoonlijke leven.
