Het werkt. Grotendeels. Dat is nu het probleem. Japan heeft meer Monster Wolves nodig, de griezelige, in bont geklede robots die zijn ontworpen om de agressieve berenpopulaties van het eiland weg te jagen. Maar Ohta, het kleine bedrijf achter de uitvinding, wordt volledig benut. Ze kunnen ze niet snel genoeg maken.
De robot, gelanceerd in 2016, zag er belachelijk uit. Een pijpenframe omwikkeld met nepbont. Dreigende hoektanden. Rode LED-ogen die gloeien als die van een cartoonschurk. Het ging om de verkeerde redenen viraal, maar toch deed het precies wat het moest doen. Houd zwijnen, herten, Aziatische zwarte beren (Ursus thibetanus ) en bruine beren (Ursus arctos ) tegen die boerderijen en huizen blijven binnendringen.
Vandaag? De technologie is volwassen geworden, een soort van. Werkt op batterijen. Op zonne-energie opgeladen. Detectiesensoren activeren luidsprekers die meer dan 50 clips uitzenden (sirenes, menselijke stemmen) die tot een halve kilometer hoorbaar zijn. De vangst is de prijs. U kijkt naar minimaal $ 4.000 per eenheid. En omdat elke wolf handgemaakt is? De wachttijden lopen op tot drie maanden.
“We maken ze met de hand. We vragen onze klanten om nu twee tot drie maanden te wachten.” – Yuji Ohta
Waarom de haast? Beren worden steeds brutaler. En dodelijker.
Door de stadsuitbreiding wordt hun leefgebied steeds kleiner. Voedsel wordt schaars in het wild, dus komen ze in onze tuinen kijken. De demografische gegevens helpen ook niet mee; een vergrijzende plattelandsbevolking maakt oudere bewoners die alleen zitten bijzonder kwetsbaar. De statistieken zijn somber. Sinds het begin van 2015 hebben we dertien dodelijke slachtoffers gezien. 200 gewonden. Dat sterftecijfer verdubbelt het vorige record. Er zijn landelijk meer dan 50.000 waarnemingen geregistreerd.
Het wordt al erg genoeg dat de regering vorig jaar het leger heeft ingezet. Ze ruimen beren op. In 2024 werden ruim 14.000 mensen gevangengenomen en geëuthanaseerd. Verdrievoudig het totaal van het voorgaande jaar.
Je zou kunnen denken dat ruimen voldoende is. Maar Ohta zegt dat er groeiende erkenning is dat de robotwolven echt werken. Boeren vormen de kern. Golfbanen willen ze. Landarbeiders ook. Het bedrijf plant upgrades. Wielen. Autonome patrouilles. Zelfs draagbare versies voor wandelaars en kinderen.
Totdat die van de (zeer kleine) lopende band rollen? Lees de handleiding. De overheid heeft veiligheidstips. Leer ze. Gebruik ze.
Omdat de robots opraken en de beren nog maar net beginnen.
