SpaceX znów spisał się dobrze.
W czwartek odbył się drugi z rzędu udany lot testowy megarakiety Starship, co dowodzi, że firma przechodzi od chaotycznych eksperymentów do czegoś przypominającego niezawodność. Ale nie otwieraj jeszcze szampana. Jedna część misji poszła z dymem – dosłownie.
Przyjrzyjmy się bliżej temu, co wydarzyło się podczas tego kluczowego testu, dlaczego awaria wzmacniacza jest mniej znacząca, niż mogłoby się wydawać, i co to oznacza dla planet księżycowych NASA.
Uruchomienie i awaria
Statek Starship wystartował tuż po 18:50 czasu wschodniego z bazy Starbase w Boc Chica w Teksasie. Wystrzeliła na szczycie wzmacniacza Super Heavy V3.
Przez dwie i pół minuty wszystko szło zgodnie z planem. Akcelerator oddzielony od górnego stopnia zgodnie z przeznaczeniem. Następnie zawrócił w stronę Zatoki Meksykańskiej, udając się w podróż powrotną.
Cel? Lądowanie punktowe.
Rzeczywistość? Piorun kulisty.
System lądowania wspomagającego działał nieprawidłowo. Uderzył w wodę i spowodował spektakularną eksplozję. Dlaczego więc misję nazywa się sukcesem?
Górny stopień, czyli sama rakieta Starship, weszła na orbitę. To najtrudniejsza część.
Chociaż wzmacniacz nie wylądował, ładunek zakończył swoją podstawową misję. To rozróżnienie ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia **ścieżki Starship do statusu operacyjnego. Dopalacz jest przeznaczony do ponownego użycia, ale w tej chwili priorytetem jest wyniesienie statku w kosmos.
Testy satelitów, kamer i silników
Starship nie był sam w kosmosie. Niosła 20 satelitów Starlink V3.
To nie jest tylko przypadkowy ładunek. Są to te same pojazdy, które SpaceX planuje wykorzystać w swojej wielkoskalowej orbitalnej sieci internetowej. W tym teście spełniały podwójną funkcję:
- Niektóre satelity były wyposażone w kamery.
- Kamery te zapewniły inżynierom na Ziemi obrazy osłony termicznej podczas lotu.
Po co sprawdzać osłonę termiczną? Ponieważ przeżycie ponownego wejścia jest głównym wyzwaniem dla Starship.
Po wykonaniu swojego zadania satelity podjęły próbę nawiązania komunikacji laserowej z istniejącą siecią. Następnie zostały porzucone i spalone w atmosferze ziemskiej. Testowali tylko konie, a nie stałych mieszkańców orbity.
Ulepszenia silnika i wodowanie
Lot ten trwał godzinę i pięć minut. Został przełożony z poprzedniego tygodnia, ale po starcie rakieta wykonała pełny tor lotu.
Od czasu lotu testowego w maju Starship wykazał wyraźną poprawę. Problemy z silnikami Raptor, które pojawiły się podczas tej misji (kiedy jeden z silników wcześniej się wyłączył), zostały rozwiązane. Podczas tego lotu statek kosmiczny ponownie odpalił jeden ze swoich sześciu silników, aby na krótko spalić się w przestrzeni kosmicznej.
Pozostawiony sam Starship zakończył swoją podróż, wodując na Oceanie Indyjskim na północ od Australii.
Po zanurzeniu w wodzie lekko się zapalił.
Ale przeżyła.
Dlaczego jest to ważne dla programu Artemis
SpaceX chce zastąpić Falcona 9 statkiem Starship jako głównym koniem pociągowym. Dzięki udźwigowi wynoszącemu 100 ton na orbitę Starship może podczas jednego startu wynieść na orbitę o wiele więcej satelitów Starlink niż starsza rakieta.
Stawka jest jednak wyższa niż tylko dostęp do szerokopasmowego Internetu.
NASA uważnie monitoruje ten proces. Agencja kosmiczna ma nadzieję wykorzystać księżycową wersję Starship do misji księżycowych w ramach programu Artemis. Jeśli SpaceX dotrzyma terminu, ludzie będą mogli po raz pierwszy od ponad 50 lat postawić stopę na Księżycu już w 2028 roku.
Są też konkurenci do tej roli. W wyniku nadzoru z marca zauważono, że SpaceX pozostaje w tyle. NASA finansuje także Blue Origin rozwój własnego lądownika księżycowego w ramach wsparcia.
Ten test wskazuje, że SpaceX wypełnia lukę. Tak, akcelerator się zawiesił. Ale statek wystartował. Wystrzelono satelity. Silnik został ponownie uruchomiony.
Wciąż brakuje jednego elementu układanki. Booster musi wylądować. Do tego czasu przyszłość misji księżycowych pozostaje nieco poza zasięgiem, unosząc się tuż nad Zatoką Meksykańską.
