Minęło siedem miesięcy. Uznaj to za wystarczające, aby to znieść.
W piątkowy wieczór, około 23:30 czasu moskiewskiego, SpaceX w końcu ruszyło z miejsca. Był to debiut Starship w wersji 3 (V3). Tak, to dopiero dwunasty test programu jako całości, ale jest to także najcięższa konstrukcja, jaką ludzkość kiedykolwiek uniosła w niebo.
Wyobraź sobie skalę. Rakieta ma 123 metry wysokości. Wytwarza ciąg o wartości 8 milionów kilogramów (około 80 MN). To nie tylko potężne. To jest potworne.
Pierwotnie został zaprojektowany tak, aby w teorii nadawał się do ponownego użycia. Ale nie w przypadku tego lotu. Ani wzmacniacz, ani statek nie wróciły. Wszystko pozostało tam, w przestrzeni.
Początek był… powiedzmy, nie bez pewnych ostrych krawędzi. Jeden z trzydziestu trzech silników wzmacniacza Superciężkiego nie jest zapalony. Źle. Ale to nie było całkowicie ważne dla maszyny. Kontynuowała zdobywanie wysokości.
Nastąpiła separacja. Dopalacz spadł i uderzył w Zatokę Meksykańską, powodując wodowanie dokładnie tam, gdzie było zaplanowane. Zupełnie jak w podręczniku.
A co ze statkiem? On też miał problemy. Jeden z sześciu silników zgasł podczas wspinaczki. SpaceX przyznało, że z tego powodu misja może nieco ograniczyć swoje zadania. Kogo to obchodzi? Na ziemi zespół rozpaczliwie krzyczał z radości. W hangarze rozległy się brawa.
Gra z ładunkiem
Co ona tam w ogóle robiła?
Plan był prosty. Początek. Dział. Rozprysk na Oceanie Indyjskim. Gotowy. Gotowy.
Po odpadnięciu wzmacniacza Starship zrzucił dwadzieścia satelitów szkoleniowych Starlink. Tylko manekiny. Trening „blanki” na wysokości około 195 km. A potem wypuścił dwa prawdziwe. Nie są przeznaczone do Internetu. Były to kamery zaprojektowane do skanowania ochrony termicznej statku spalającego się w atmosferze.
To zdjęcie przedstawia widok statku kosmicznego w kosmosie, uchwycony przez tego samego satelitę, który pomógł go obserwować.
Powrót rozpoczął się czterdzieści siedem minut po starcie. Statek dokonał zamachu stanu – manewru, który zawsze wstrzymuje fanów fizyki. Lądowanie było precyzyjne.
NASA jest zdenerwowana (i pełna nadziei)
Jared Isaacman, szef NASA, powiedział przed startem kilka miłych słów. Jego celem jest rok 2027 w przypadku misji Artemis III, tej, w ramach której ludzie faktycznie powrócą na Księżyc. A przynajmniej tak wynika z harmonogramu.
„Nie możemy się doczekać, aż zobaczymy cię na niskiej orbicie okołoziemskiej” – powiedział Isaacman. Mówi o dokowaniu kapsuły Orion do statku Starship. Być może nawet z modułem księżycowym Blue Moon. Stawka jest niesamowicie wysoka.
NASA potrzebuje Starship do pracy. W szczególności potrzebują go, aby przenieść astronautów z orbity na powierzchnię Księżyca do 2028 r., jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem.
Ale tutaj nie wszystko jest tak gładkie i bez eksplozji. Generalni inspektorzy uważnie się temu przyglądają. Ostrzegli, że SpaceX może nie dotrzymać terminu. Pierwsze testy eksplodowały – dosłownie. Proces obejmuje eksplozje. Wszystko się spóźnia.
Dlaczego więc ta demonstracja była takim sukcesem firmy Muska?
Właśnie dlatego. Prawdopodobnie wkrótce zostanie to upublicznione.
Inwestorzy uwielbiają działające prototypy. Chcą widzieć pojazd zdolny wynieść na orbitę 100 ton za jednym zamachem. Wielokrotnego użytku, ciężki. To święty Graal ekspansji Starlink lub ambitnego marzenia o budowie centrów danych AI w pustce nad nami.
Na razie to tylko piórko w czapce. Silnik nadal się zepsuł. Cele misji musiały zostać ograniczone. Skok na Księżyc jest nadal opóźniony o miesiące, a nawet lata z powodu własnej bezwładności.
Ale hałas w hangarze mówi sam za siebie.
Czy uda nam się, kiedy NASA powie? Oto prawdziwe pytanie.
Zobaczymy. Ocean odebrał rakietę, przynajmniej częściowo.
