Минуло сім місяців. Вважай, годі терпіти.
У п’ятницю ввечері, десь о 23:30 за московським часом, SpaceX нарешті зрушив справу з мертвої точки. Це був дебют Starship версії 3 (V3). Так, це лише дванадцяте випробування програми в цілому, але це і найважча конструкція, яку людство колись піднімало в небо.
Уявіть масштаб. Ракета заввишки 123 метри. Вона створює тягу 8 мільйонів кілограм-сили (близько 80 МН). Це не просто потужно. Це чудово.
Спочатку її проектували як повністю багаторазову – теоретично. Але не для цього польоту. Ні прискорювач, ні корабель не повернулися. Все лишилося там, у космосі.
Початок був… скажімо так, не без шорсткості. Один із тридцяти трьох двигунів на прискорювачі Super Heavy не ignited. Погано. Але машині це було не дуже важливо. Вона продовжувала набирати висоту.
Відбулося відділення. Прискорювач відвалився і впав у Мексиканську затоку, зробивши сплеск вниз рівно там, де планувалося. Як за підручником.
А як же корабель? Він теж мав проблеми. Один із його шести двигунів заглух під час набору висоти. У SpaceX визнали, що через це місія може трохи урізати свої завдання. Хто про це піклується? На землі команда відчайдушно кричала від радості. В ангарі гриміли оплески.
Гра з корисним навантаженням
Що вона там взагалі “зробила”?
План був простий. Запуск. Відділення. Splashdown в Індійському океані. Готово. Готово.
Після того, як відвалився прискорювач, Starship скинув двадцять тренувальних супутників Starlink. Просто манекени. Тренувальні «болванки» на висоті близько 195 км. А потім запустив двох справжніх. Вони не для Інтернету. Це були камери, покликані сканувати тепловий захист корабля, доки він прогорів у атмосфері.
Це зображення показує вид на Starship у космосі, знятий тим самим супутником, який допоміг його спостерігати.
Повернення почалося за сорок сім хвилин після старту. Корабель виконав переворот, ту саму маневру, через яку шанувальники фізики завжди приховують подих. Приземлення було точним.
NASA нервується (і сподівається)
Джаред Айзекман, глава NASA, промовив кілька люб’язних слів перед запуском. Він прицілиться на 2027 рік для місії Artemis III – тієї, де люди дійсно повернуться на Місяць. Або принаймні так написано у розкладі.
“Ми з нетерпінням чекаємо на зустріч з вами на низькій навколоземній орбіті”, – сказав Айзекман. Він говорить про стикування капсули Orion зі Starship. Можливо, навіть із місячним модулем Blue Moon. Ставки неймовірно високі.
NASA потрібно, щоб Starship працював. Зокрема їм потрібно, щоб він доставляв астронавтів з орбіти на поверхню Місяця до 2028 року, якщо все піде за планом.
Але тут не все так гладко та без вибухів. Генеральні інспектори уважно спостерігають. Вони попереджали, що SpaceX може не встигнути вчасно. Перші випробування вибухали буквально. У процесі беруть участь вибухи. Все йде із запізненням.
То чому ця демонстрація стала такою перемогою для компанії Маска?
Просто тому. Вона, мабуть, скоро стане публічною.
Інвестори люблять працюючі прототипи. Їм подобається бачити транспортний засіб, здатний одним махом доставити 100 метричних тонн на орбіту. Багаторазове, важке. Це святий Грааль для розширення Starlink або для тієї амбітної мрії будувати центри обробки даних ІІ в порожнечі над нами.
Поки що це лише перо у шапці. Двигун таки зламався. Завдання місії довелося урізати. Стрибок на Місяць все ще затримується на місяці, а то й роки через власну інерію.
Але галас в ангарі говорить сам за себе.
Чи встигнемо ми, коли NASA скаже? Ось справжнє питання.
Побачимо. Океан забрав ракету назад принаймні частково.
