Jaszczurka-mózg
Zapisz się na codzienny newsletter Popular Science 💡
Przełomy naukowe i porady dotyczące majsterkowania, sześć dni w tygodniu.
Aby poruszać się po Marsie, musisz podbić piasek.
Prędzej czy później zawsze zbiera swoje żniwo.
Niemieccy inżynierowie stworzyli land rovera, który dosłownie pływa. Żadnych zablokowanych kół – po prostu czysty ruch do przodu, imitujący zachowanie afrykańskiej jaszczurki zwinki (Scincus scincus ). Tak, to gad. Zakopuje się w piasku Sahary, jakby była pod wodą. Być może jedna z najdziwniejszych sztuczek natury uratuje nasze przyszłe wyprawy międzyplanetarne.
W tym tygodniu Uniwersytet w Würzburgu opublikował film przedstawiający robota. Wygląda jak srebrna minilodówka. Urządzenie znajduje się na poligonie symulującym powierzchnię Czerwonej Planety. Nie toczy się. On się wije. Każde z jego czterech kół rysuje ósemkę: zderza się z pyłem, wykonuje potężne pchnięcie i wraca tą samą ścieżką.
„Koła imitują charakterystyczną interakcję zwierzęcia [jaszczurki zwinki] z podłożem.”
Amenosis Lopez z Wurzburga zauważyła, że robot pozostawia sinusoidalne ślady. Generuje ciąg wzdłużny i poprzeczny. I po prostu się porusza.
Dlaczego tradycyjne koła nie działają
Większość z nas jest przyzwyczajona do myślenia o łaziku marsjańskim jako o WALL-E. Szerokie gąsienice, okrągłe koła, solidna konstrukcja.
To błąd w tym obszarze.
Piasek to oszust. Sekundę temu był stały, ale teraz zachowuje się jak ciecz. Dodaj do tego wzniesienia, nierówne powierzchnie i nagłe śliskie miejsca… a łazik utknie. On tonie. On czeka. Natura rozwiązała ten problem miliony lat temu za pomocą jaszczurki zwinki. Wbrew nazwie nie jest to ryba. To jest scolopendra (skórka).
Na pozór wygląda normalnie. Porusza się na drobnych łapkach.
Pod ziemią jest to zupełnie inna istota. Rentgen pokazuje, jak jaszczurka wije się. Potężne pchnięcie. Pokonywanie oporu. Dosłownie oscyluje po ziemi jak pstrąg po wodzie. Zaobserwowali to inżynierowie z Georgia Institute of Technology i zabrali się do pracy. W 2011 roku stworzyli swoją robotyczną wersję. Odkryli, że spiczasta głowa jaszczurki jest nie tylko urocza. Tworzy siłę nośną. Pomaga to stworzeniu łatwiej „pływać”.
Zatoń lub pływaj
Nowy łazik z Würzburga wykracza poza standardowe systemy kół. Bezwarunkowo.
Tam, gdzie okrągłe koła drżą i ślizgają się, te oscylujące koła utrzymują kurs. Pozostają stabilne. Ale droga do sukcesu nie była łatwa. Wczesne prototypy były zbyt ciężkie. Po prostu tonęli. Bam. Zniknął. Zespół wrócił do rysunków, poszerzył koła i zrzucił wagę. Lżejszy oznacza wyższy.
Czy NASA zaakceptuje tę technologię?
Prawdopodobnie nie jutro.
Nadal potrzebujemy większej kontroli. Rzeczywisty poślizg w warunkach polowych jest kłopotliwy i trudny. A co z ładunkiem? A co z ciężkimi instrumentami naukowymi? Jest wiele zmiennych. Ale projekt działa. To hołd dla ewolucyjnego geniuszu. Wreszcie zwracamy uwagę na to, jak zwierzęta radzą sobie w trudnych warunkach.
Piasek wie, co robić. Być może nasze samochody po prostu go doganiają.
