Космический туризм? Или просто удачная постановка. На прошлой неделе миссия NASA Psyche пролетела мимо Красной планеты. Зонд не просто махнул рукой в воздухе, а сделал фотографии. И очень красивые. Четкий серп Марса. Аппарат сблизился, пройдя всего в 2864 милях от поверхности.
Почему бы и нет? Команда также запечатлела южный полюс. Ледяной колпак шириной 430 миль виден как на ладони.
Однако это была лишь остановка по пути. Конечная точка — астероид 16 Психея, состоящий преимущественно из металла и вращающийся в пустоте между Марсом и Юпитером. Этот пролет преследовал цель гораздо более весомую, чем популярность в Instagram. Гравитация. Psyche использовала гравитационное притяжение Марса для ускорения, изменив скорость и траекторию без расходования топлива. Это древний трюк, очень эффективный.
Путешествие началось 13 октября 2023 года. Длинная дорога. Шестилетний срок. Более двух миллиардов миль. К августу 2029 года Psyche доберется до места назначения. Тогда и начнется настоящая работа. Зонд выйдет на орбиту астероида, составит его карту, будет наблюдать за ним с помощью камер и исследовать химический состав, используя магнитометр и гамма-спектрометр.
Мы пытаемся выяснить, из чего состоит астероид. Из металла. Вероятно, из железа и никеля. Некоторые ученые полагают, что 16 Психея может быть обнаженным ядром древнего протопланеты. Строительным блоком мира, который так и не успел сформироваться до конца. Он крупный — его ширина в самом широком месте составляет 173 мили.
Могли бы мы пробурить отверстие в ядро самой Земли, чтобы изучить его тайны? Нет. Мы не можем. Поэтому этот металлический камень — наша лучшая альтернатива.
Проход мимо Марса также послужил стресс-тестом. Команде нужно было проверить, как Глубокая космическая сеть обрабатывает доплеровские сдвиги при отслеживании зонда. Дон Хэн, руководитель навигации, подтвердил результат ускорения. Марс добавил Psyche 1000 миль в час к скорости и наклонил плоскость ее орбиты примерно на градус относительно Солнца.
«Теперь мы на верном курсе», — сказал Хэн. Цель — лето 2029 года.
Мы изучаем эти металлические ядра, чтобы понять, как начиналось формирование планет. Процесс кажется косвенным. Возможно, неполным. Но это лучшие данные, которые у нас есть на данный момент.
Вся остальная дорога туда проходит в тишине. Лишь гудят камеры. Ждут.
