У листопаді 1970 року 45-футовий кашалот викинувся на берег поблизу Флоренції, штат Орегон, створивши біологічну загрозу, яку місцеві чиновники хотіли швидко вирішити. Запах був нестерпним, і замість того, щоб дозволити природі йти своїм чередом — процес, який тривав би близько двох років, — держава вибрала радикальне рішення: динаміт. Це не був поодинокий випадок; в середині 20 століття до «вирішення проблем» часто вдавалися за допомогою вибухівки, навіть у морі, де динаміт використовувався для видобутку акул і допомоги в китобійному промислі.
Управління автомобільних доріг штату, яке відповідає за узбережжя Орегону, розцінило тушу кита як перешкоду. Роздуте тіло осіло в гирлі річки Сіуслав у понеділок, а до четверга екіпажі вирили ями, щоб заповнити їх 20 ящиками динаміту, кожна з яких містила 50 фунтів. Мета полягала в тому, щоб розірвати кита на керовані шматки, які б винесли в море припливом. Реальність виявилася… брудною.
Коли вибухівка спрацювала, результатом не було контрольованих осколків. Замість цього сталася «буря з жиру», піднявши кров і м’язи на 100 футів у повітря, вразивши глядачів на відстані чверті милі. Трьохфутовий шматок кита навіть врізався в дах автомобіля на парковці. Незважаючи на хаос, помічник інженера районного шосе Джордж Торнтон заявив: «Все пройшло так, як треба», очевидно, не помічаючи бійні. Запах, як не дивно, залишився. Бульдозери закопали великі шматки, а чайки залишилися добивати залишки.
Чому це важливо? Цей інцидент демонструє зміну нашого підходу до екологічних проблем. У минулому негайні силові рішення були звичайними, навіть якщо вони були екологічно небезпечними. Сьогодні дозволити китам розкладатися природним шляхом вважається найефективнішим і найбезпечнішим підходом, повертаючи поживні речовини в харчовий ланцюг. Однак збільшення кількості китів на мілині через людський фактор (недоїдання, зіткнення, заплутування) іноді вимагає втручання. Сучасна практика сприяє похованню вище лінії припливу, хоча побоювання щодо вимивання хімікатів і залучення акул залишаються.
Історія про кита, що вибухнув, — це більше, ніж просто дивний анекдот; це нагадування про те, як розвивалися наші стосунки з природою. Місто Флоренс, штат Орегон, тепер вшановує цю подію в Меморіальному парку вибухаючих китів, похмуре, але жартівливе визнання унікальної, вибухової глави в управлінні прибережними районами.
