Палеонтологічні відкриття підтверджують, що масивний вид крокодилів з унікальною мордою співіснував із Australopithecus afarensis, видом гомінідів, найбільш відомим із скам’янілостей Люсі, і, ймовірно, поював на них. Нове дослідження, опубліковане в Journal of Systematic Palaeontology, показує Crocodylus lucivenator, 4,5-метрового хижака, який жив у водно-болотних угіддях Ефіопії між 3,4 і 3 мільйонами років тому.
Доісторична загроза
Відкриття, засноване на аналізі музейних зразків з Аддис-Абеби, показує, що C. lucivenator був більшим і агресивнішим за сучасні види крокодилів. Маючи вагу до 590 кілограмів, він домінував в екосистемі разом із ранніми гомінідами, левами та гієнами. Найпомітнішою особливістю крокодила була велика кістяна шишка на морді, яка не зустрічається у всіх сучасних африканських крокодилів, але є у американського крокодила. Ймовірно, ця функція служила для демонстрації, можливо, для залучення партнерів.
Перевірений Хижак
Дослідники вважають, що C. lucivenator становив пряму загрозу для ранніх людей. Автори дослідження назвали вид «Lucivenator» (lucivenator означає «люсі-мисливець») через високу ймовірність того, що він активно полював на A. afarensis. Хоча немає скам’янілостей, які прямо пов’язують крокодила з останками Люсі, їх спільне середовище проживання та час, що збігається, роблять хижацтво майже впевненим.
«Майже напевно, що цей крокодил полює на види Люсі», — сказав Крістофер Брочу, співавтор дослідження. «Чи зловив Люсі конкретний крокодил, ми ніколи не дізнаємося, але він би побачив її родичів і подумав: «Вечеря».
Чому це важливо
Це відкриття підкреслює суворі реалії життя ранніх гомінідів. Наші предки не тільки змагалися з іншими ссавцями за виживання, але й були вразливими перед великими стародавніми хижаками. Присутність C. lucivenator припускає, що ранні люди еволюціонували в середовищі, де постійна пильність була необхідна для виживання, формування поведінки та стратегій подолання. Це дослідження має вирішальне значення для розуміння проблем, з якими стикалися наші предки, і тиску, який спонукав нашу еволюцію.
Тепер скам’янілі рештки підтверджують, що ранні гомініди жили поруч із страшними хижаками, що робить їхній шлях до сучасної людини ще більш дивним.
