Протягом десятиліть пошук «гена мови» був одним із найбільш захоплюючих квестів в еволюційній біології. Якщо ранні прориви вказували на те, що секрет людської мови може полягати в одному-єдиному генетичному ключі, то нові дослідження показують: фундамент нашої здатності до спілкування набагато складніший — і набагато давніший, ніж вважалося раніше.
За межами «гена мови»
У 2001 році вчені ідентифікували мутацію в гені FOXP2 як основну причину рідкісних мовних розладів. На той час це відкриття було визнано монументальним, і багато хто повірив, що FOXP2 є єдиним двигуном еволюції людської мови.
Однак у міру поглиблення наших знань у галузі генетики теорія одного гена втратила свою переконливість. Дослідники виявили, що FOXP2 не діє поодинці. Навпаки, нове дослідження під керівництвом професора Джейкоба Міхаельсона з Університету Айови припускає, що здатністю до мови керує складна мережа генетичних регуляторів, яка, ймовірно, існувала задовго до появи сучасної людини.
«Регулятори» геному
Суть цього нового дослідження, опублікованого в журналі Science Advances, зосереджена на HAQER (Human Ancestor Quickly Evolved Regions) – ділянках геному древніх предків людини, які швидко еволюціонували.
Щоб зрозуміти, що таке HAQER, корисно відійти від уявлення про гени як про «креслення» і натомість уявити їх як систему управління:
– Гени («руки»): Білки, що виробляються такими генами, як FOXP2, діють як «руки», що виконують завдання всередині клітини.
– HAQER («регулятори»): Це самі гени, а регуляторні області геному. Вони працюють подібно до «регуляторів гучності» або «перемикачів», тонко налаштовуючи те, як, коли і в якій мірі експресуються певні гени.
Хоча HAQER становлять лише близько 0,1% нашої ДНК, вони мають непомірно великий вплив. Дослідження показало, що варіації у цих древніх регіонах є ключовим фактором, який пояснює, чому люди відрізняються своїми мовними здібностями.
Відстеження мови через покоління
Для перевірки своїх висновків дослідницька група використовувала масивний набір даних, вивчаючи:
1. Тенденції розвитку: Вони проаналізували геноми 350 учнів початкової школи, відстежуючи результати мовних тестів із дитячого садка до четвертого класу.
2. Масштабні дані: Ці результати були зіставлені з даними більш ніж 100 000 осіб з британського біобанку (UK Biobank) та дослідницького проекту з вивчення аутизму SPARK.
Результати виявились незмінними: варіації у цих древніх ділянках HAQER тісно корелювали з рівнем мовних навичок людини.
Чи говорили неандертальці?
Відкриття того, що ці регуляторні області є «стародавніми», має глибокі наслідки для нашого розуміння еволюції людини. Оскільки HAQER еволюціонували ще до поділу гілок сучасних людей і неандертальців, дослідження дозволяє припустити, що наші вимерлі родичі, швидше за все, мали біологічний апарат, необхідний для складної комунікації.
Тим не менш, еволюційні біологи закликають до обережності в оцінках точної природи мови неандертальців. Марк Пейгель, професор еволюційної біології в Редингському університеті, зазначає, що хоча ці послідовності пов’язані з мовою у сучасних людей, спочатку вони могли еволюціонувати для підтримки стрімкого розширення мозку гомінідів, а не спеціально для мови.
Висновок
Це дослідження зміщує акцент з одного гена мови на колективну стародавню регуляторну систему. Воно дозволяє припустити, що наша здатність до спілкування — це не нещодавній винахід людства, а біологічна риса, що глибоко укорінилася, оптимізована в ході мільйонів років еволюції.
Наша здатність до комунікації — це випадкова мутація, а результат роботи найскладнішої системи, отточенной мільйонами років розвитку.
