Vypadá to jako rána do ledu. Hustý, rezavě červený mrak stéká po ledovci Taylor a mění sníh a mořskou vodu na sytě fialový odstín. Název je zde naprosto doslovný: Blood Falls.
Nečekejte ale erupci sopečné krve. Je to solanka bohatá na železo vytékající ze zamrzlého podzemního jezera, která při styku se vzduchem oxiduje. Vědci si dlouho mysleli, že toto hypersalinné a toxické prostředí je mrtvé. Acelulární. Nebiologické.
Andrew Allen, mořský biolog z Institutu oceánografie. Skopsa, navštívil toto místo. Všiml si ticha. “Celá krajina je úroveň nedotčené divočiny,” říká. Bez obratlovců. Žádné rostliny. Pouze led. Zdá se, že tu není žádný život, dokud se nepodíváte blíže.
Pak najdeš život.
Hledání eukaryot tam, kde by neměly být
V nové studii publikované v časopise Nature Geoscience Allen a jeho tým hlásí překvapivý objev: eukaryotické druhy v Blood Falls.
Eukaryota mají složité buňky s organelami. Nejsou to jen bakterie. Jsou to stavební kameny rostlin, živočichů a hub. Jejich nalezení v tak drsném a izolovaném prostředí mění celkový obraz.
V samotném subglaciálním jezeře, které je zdrojem červené barvy, se mikrobi nenašli. Byli v aktuálním slaném nálevu.
To vyvolává obrovskou geologickou otázku. Tyto organismy jsou příbuzné mořským druhům. Jsou to „vzdálení příbuzní“ oceánského života. Nejbližší otevřený oceán je však vzdálen více než 32 km (20 mil), odříznutý kilometry ledovcového ledu. jak se tam dostali?
Dva miliony let izolace
Vedoucí teorie to nepřipisuje větru, ale času.
Asi před dvěma miliony let, během epochy pleistocénu, se mořská voda uvěznila pod ledem, jak ledovec postupoval. Hladina vody klesla. Oceán ustoupil. Jezero bylo odříznuto.
„Myslíme si, že toto pravidelné uvolňování solných roztoků vytváří prostředí, kde mohou mořští mikrobi přetrvávat,“ vysvětluje Allen.
Původ je ale konkrétnější. Šíření větrem je nepravděpodobné. Mikroby jsou příliš složité. S největší pravděpodobností tu zůstali. Byli uvězněni ve staré mořské vodě, která byla pohřbena pod ledem.
Přemýšlejte o tom. Tyto mikroby přežily v naprosté izolaci od dob, kdy se Homo erectus (chodící muž) právě začínal vynořovat z nejasné evoluční minulosti.
Jsou to relikvie potopeného světa, uchované v zamrzlé hrobce, nyní pomalu prosakující na povrch.
Tyto 显然 linky mají kolem sebe spoustu železa.
(Pozn. překladatele: původní citát zní „Tyto linie mají zjevně kolem sebe spoustu železa“, což může být ironie nebo náznak paradoxu. Ruská verze zachovává význam přítomnosti železa, ale fráze je ponechána dostatečně obecná, aby odpovídala stylu).
Železný paradox
Allenovi stále vadí jeden detail.
Specifické eukaryotické linie nalezené v Bloody Falls mají tendenci prosperovat ve vodách chudých na železo. Preferují málo výnosná, oligotrofní prostředí.
Blood Falls je pravý opak. Je bohatý na železo. Solanka je z toho neuvěřitelně hustá. Červená barva je v podstatě oxid železa – stejný jako rez na starém autě.
Proč se zde těmto organismům citlivým na železo daří?
„Zajímalo by nás dozvědět se více o tom, co [oni] dělají s hardwarem,“ říká Allen.
Nejen přežívají. Přizpůsobují se. Nebo možná čekají.
Proč je to důležité?
Studium Blood Falls není jen o klasifikaci podivných mikrobů. Toto je okno do světa extrémofilů. Ukazuje, jak může život zůstat nad vodou, když se svět na povrchu změní.
Když se klima změní. Když se pohybují ledovce. Když oceány ustupují.
Život jen tak nezmizí. Ona se schovává. Zahrabává se. Čeká v temných, slaných prázdnotách a lpí na minulosti.
Víme, že tyto organismy souvisí s mořským životem. Víme, že jsou prastaré. Zatím přesně nevíme, jak zpracovávají železo, které by je mělo zabít. Ale víme, že tam jsou.
Led praská. Teče červená voda. A miliony let izolace konečně vydechují dech.
Co ještě čeká dole ve tmě?
