Navzdory rychle ubývajícímu arktickému mořskému ledu prokazují lední medvědi v souostroví Svalbard pozoruhodnou schopnost udržet si kondici, čímž zpochybňují předchozí očekávání ohledně zranitelnosti tohoto druhu vůči změně klimatu. Nová studie trvající 24 let ukazuje, že tito medvědi nevykazují žádné zhoršení celkového zdraví, i když jejich ledové prostředí ubývá alarmujícím tempem.
Studie: Monitorování měnící se Arktidy
Vědci z Norského polárního institutu sledovali více než 770 ledních medvědů v okolí Svalbardu, přičemž provedli více než 1000 měření jejich tělesné hmotnosti v letech 2000 až 2019. V regionu došlo k prudkému zkrácení délky ledového období – před více než dvěma měsíci, tedy před dvěma desetiletími. Tato rychlá změna v arktickém prostředí je kritickým ukazatelem dopadu globálního oteplování na ekosystémy ve vysokých zeměpisných šířkách.
Navzdory ztrátě stanoviště zůstal index tělesné kondice (BCI) medvědů stabilní, dokonce se zotavuje z poklesu pozorovaného v 90. letech 20. století. Výsledky publikované ve Scientific Reports zpočátku překvapily výzkumný tým, který očekával, že uvidí jasnou korelaci mezi ztrátou ledu a poklesem zdraví medvědů.
Proč na tom záleží: Za Špicberky
Odolnost ledních medvědů Svalbard zdůrazňuje obtížnost předpovídání reakcí druhů na změnu klimatu. Zatímco širší arktická populace čelí významným hrozbám, tato místní adaptace naznačuje, že některé skupiny mohou být odolnější, než se dříve myslelo. Toto pozorování nevyvrací obecné ohrožení ledních medvědů, ale vyvolává otázky ohledně mechanismů, které některým populacím umožňují se s tím vyrovnat.
Výzkumníci se domnívají, že změny ve stravě mohou hrát roli: S menším množstvím mořského ledu se tuleni soustředí ve zbývajících oblastech, což usnadňuje jejich lov. Medvědi se také mohou stále více spoléhat na alternativní zdroje potravy, jako jsou mrože nebo jeleni.
Velký obrázek: Co stále nevíme
Laurie Quackenbush, výzkumník z Aljašského oddělení pro ryby a zvěř, poznamenává, že přežití ledních medvědů závisí na komplexní interakci stanovišť, dostupnosti kořisti a schopnosti medvědů ukládat energii. Podobná rezistence byla pozorována u jiných subpopulací, například v Čukotském moři.
Jedinečné podmínky Svalbardu však nezaručují podobné výsledky na jiných místech. Dlouhodobý výhled zůstává nejistý: další úbytek mořského ledu nakonec tyto medvědy dotlačí k bodu zlomu, ale zatím vzdorují očekáváním. Studie zdůrazňuje potřebu průběžného monitorování, abychom pochopili plný potenciál ledních medvědů jako druhu v rychle se měnícím světě.
Výsledky ukazují, že lední medvědi jsou přizpůsobivější, než se dříve myslelo, ale že odolnost není zárukou proti dlouhodobému poklesu. Budoucnost těchto zvířat stále závisí na zmírnění změny klimatu a zachování jejich zbývajícího přirozeného prostředí.
