Es ist etwa so groß wie eine getrocknete Aprikose, wenn Sie eine getrocknete Aprikose in Ihrer Brust haben. Zwischen Ihren Lungen liegt die Thymusdrüse. Die meisten Leute ignorieren es. Das tut es auch.
Jahrzehntelang beobachteten Wissenschaftler, wie diese winzige Drüse schrumpfte. Die Pubertät kommt, die Thymusdrüse beginnt zu verkümmern und die Einigkeit war einfach: Es ist geschafft. Seine Aufgabe, T-Zellen zur Bekämpfung von Krankheitserregern zu produzieren, war größtenteils eine Kindheitsaufgabe. Danach ist es nur noch ein Überbleibsel im Immunsystem.
Sie lagen falsch.
Eine neue Studie in Nature Communications legt nahe, dass die Thymusdrüse etwas viel Schlimmeres zurückhält: altersbedingte Entzündung. Und zwar durch ein Hormon namens Thymulin.
Die Rolle von Thymulin bei der Reduzierung von Entzündungen
Fumito Ito, leitender Autor und Immunologe an der Keck School of Medicine der USC, nennt die Rolle des Hormons beim Altern „etwas übersehen“. Seit etwa 50 Jahren steht Thymulin im Hintergrund der Forschung.
Jetzt steht es im Mittelpunkt.
Bei älteren Mäusen dämmt Thymulin die systemische Entzündung ein, die uns mit zunehmendem Alter belastet. Dieser als „Entzündung“ bekannte Zustand ist ein Auslöser chronischer Krankheiten. Das ist der Grund, warum Ihre Knie schmerzen, Ihr Gehirnnebel immer dichter wird und Ihr Immunsystem anfängt, sich selbst zu bekämpfen.
Die Studie ergab, dass Mäuse mit höheren Thymolinspiegeln weniger entzündliche Zytokine aufwiesen. Zytokine sind natürlich Proteine, die Infektionen bekämpfen sollen. Aber wenn es zu viele davon gibt? Es ist ein Feuer in deinen Adern. Myeloische Zellen dieser Mäuse produzierten geringere Mengen. Die Entzündung ließ nach.
Warum dies für Langlebigkeit und Krebsbehandlung wichtig ist
Dabei geht es nicht nur darum, sich mit 70 besser zu fühlen. Es geht darum, härtere Behandlungen zu überstehen.
Die Forscher untersuchten nicht nur gesunde Mäuse. Sie untersuchten ältere Mäuse mit Krebs. Sie verabreichten Thymulin. Die Ergebnisse waren krass. Das Tumorwachstum verlangsamte sich. Die Überlebensraten verbesserten sich. Und die Mäuse reagierten besser auf Standardbehandlungen.
Frühere Daten deuteten bereits auf einen Zusammenhang zwischen der Thymusdrüse und einem langen Leben hin. Eine im März veröffentlichte Analyse von etwa 27.000 Datensätzen zeigte, dass eine robuste Thymusfunktion mit einer geringeren Rate an Lungenkrebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und einer längeren Lebensdauer korreliert. Aber Korrelation ist keine Kausalität. Man kann nicht sagen, dass die Thymusdrüse Langlebigkeit verursacht, nur weil gesunde Thymusdrüsen bei Hundertjährigen vorkommen.
Diese Studie liefert diesen Kausalzusammenhang.
„Unsere Studie zeigt, dass dieses Hormon das Tumorwachstum verlangsamen, das Überleben verbessern und auch die Behandlungswirksamkeit der Krebsimmuntherapie verbessern kann.“
— Fumito Ito
Die Auswirkungen auf Krebstherapien sind enorm. Wenn dieses Hormon natürlich vorkommt, erwartet Ito minimale Nebenwirkungen. Das ist eine kühne Behauptung in einem Bereich voller toxischer Behandlungen. Immuntherapie ist wirksam, aber teuer und für manche oft wirkungslos. Das Hinzufügen eines billigen, natürlichen Regulators zu der Mischung könnte das Spiel verändern.
Wann werden die Menschen diese Vorteile sehen?
Wir müssen dies zunächst beim Menschen bestätigen.
Mausmodelle sind nützlich, aber sie sind nicht wir. Ihre Lebensdauer ist kurz. Ihre Immunsysteme sind unterschiedlich. Aber die Biologie ist nahe genug, um Hoffnung zu rechtfertigen.
Die Studie legt nahe, dass die Thymusdrüse kein Relikt ist. Es nimmt aktiv an unserem Alterungsprozess teil. Wenn wir Thymulin nutzen können, können wir möglicherweise die schlimmsten Auswirkungen von Entzündungen abmildern.
Denken Sie eine Sekunde darüber nach. Ein Hormon, das nicht nur Krebs behandelt, sondern auch den Entzündungslärm dämpft, der unseren Körper mit der Zeit schädigt.
Die Thymusdrüse schrumpft, ja. Aber sein Einfluss muss nicht nachlassen.
