Якщо у вас у грудях ховається сушений абрикос, саме такого розміру тимус. Захований між легенями, цей орган більшість людей просто ігнорує. Він, у свою чергу, теж вдає, що його не існує.
Десятиліттями вчені спостерігали, як ця крихітна залоза 萎缩 (зменшується). Після настання статевого дозрівання тимус починає атрофуватися і консенсус був простий: його робота закінчена. Його головне завдання – виробництво T-клітин, що борються з патогенами, – значною мірою була прерогативою дитинства. Після цього періоду він залишається лише рудиментарним залишком імунної системи.
Вони помилялися.
Нове дослідження, опубліковане в Nature Communications, передбачає, що тимус стримує щось значно заплутаніше: вікове запалення. Робить це за допомогою гормону під назвою тимулін.
Роль тимуліну в зниженні запалення
Фуміто Іто, старший автор дослідження та імунолог Медичного коледжу Кек при Університеті Південної Каліфорнії (USC), називає роль цього гормону в процесі старіння «що певною мірою не береться до уваги». Близько 50 років тимулін залишався на периферії наукових інтересів.
Тепер він вийшов на передову.
У старих мишей тимулін пригнічує системне запалення, яке тягне нас униз у міру старіння. Цей стан, відомий як «інфламмейджинг» (inflammaging – від англ. Inflammation і Aging), є драйвером хронічних захворювань. Саме тому у вас болять коліна, посилюється «туман у голові» та імунна система починає атакувати власний організм.
Дослідження показало, що миші з вищим рівнем тимуліну мали менше запальних цитокінів. Цитокіни, безумовно, це білки, призначені для боротьби з інфекціями. Але коли їх забагато? Це як пожежа у ваших венах. Мієлоїдні клітини у цих мишей виробляли менше цитокінів. Запалення вщухало.
Чому це важливо для довголіття та лікування раку
Йдеться не лише про те, щоб краще почуватися у свої 70 років. Йдеться про здатність переносити більш агресивне лікування.
Вчені дивилися не лише на здорових мишей, а й на старих мишей із раком. Вони вводили тимулін. Результати були різкими. Зростання пухлини сповільнилося. Показники виживання покращилися. І миші найкраще реагували на стандартні методи лікування.
Попередні дані вже натякали на зв’язок між станом тимусу та довголіттям. Аналіз ~27 000 медичних записів, опублікований у березні, показав, що активна функція тимусу корелює з нижчим рівнем раку легені, серцево-судинних захворювань та більшою тривалістю життя. Але кореляція – не причинно-наслідковий зв’язок. Не можна стверджувати, що тимус викликає довголіття, лише тому, що у довгожителів часто виявляють здоровий тимус.
Це дослідження встановлює саме причинно-наслідковий зв’язок.
«Наше дослідження показує, що це гормон може поступово уповільнювати зростання пухлини, підвищувати виживання, і навіть підвищувати ефективність імунотерапії раку».
— Фуміто Іто
Потенціал для протиракової терапії величезний. Оскільки цей гормон є природним для організму, Іто очікує мінімальних побічних ефектів. Це смілива заява в області, яка рясніє токсичними методами лікування. Імунотерапія потужна, але дорога та часто неефективна для деяких пацієнтів. Додавання дешевого природного регулятора до цього міксу може змінити правила гри.
Коли люди побачать ці переваги?
Спершу нам потрібно підтвердити це в експериментах на людях.
Моделі на мишах корисні, але вони не ми. Їхня тривалість життя коротша. Їхні імунні системи влаштовані інакше. Проте біологічні процеси настільки близькі, що це дає підстави для надії.
Дослідження припускає, що тимус – це не релікт минулого. Це активний учасник нашого процесу старіння. Якщо ми зможемо використовувати тимулін, можливо, ми зможемо пом’якшити найважчі наслідки інфламмейджингу.
Подумайте про це секунду. Гормон, який не просто лікує рак, а й заспокоює запальний «шум», що руйнує наше тіло з часом.
Тимус зменшується, безперечно. Але його вплив має зникати.
