Todo empezó en Edimburgo. Tres volúmenes. Un hueco en el mercado que acabaría por definir la obra de referencia durante siglos. La Encyclopædia Britannica es la enciclopedia general en inglés más antigua que aún existe, aunque su presencia física ha desaparecido silenciosamente de las estanterías modernas. Su primera edición impresa salió a la calle entre 1768 y 1771. Fue modesta. Creció. En el siglo XX, se había convertido en una institución global.
Por qué es importante la undécima edición
La mayoría de las personas que hoy hablan de la Británica hablan de historia. Específicamente, se refieren a la novena edición (1875–89) y a la undécima (1910–11). La novena se conocía como “la enciclopedia del erudito”. Era denso. Era autoritario. Pero la undécima edición cambió el juego.
Con la contribución de más de 1.500 expertos con reputación de talla mundial, la undécima edición hizo algo radical para su época. Dividió esos tratados masivos, de pared a pared, en artículos más breves y específicos. Esta estructura hizo que el conocimiento fuera más accesible. Estableció el estándar de cómo organizamos la información hoy.
Cómo cambió la estructura la 15.ª edición
Avance rápido hasta 1974. La Encyclopædia Britannica publicó su decimoquinta edición. Esta no era sólo una nueva portada. Fue una reforma estructural. Los editores dividieron el contenido en dos partes distintas. Los principales artículos sobre temas amplios quedaron solos. Los artículos más breves se agruparon. En 1985 siguió una revisión importante.
Este formato duró hasta 2012. Luego se detuvo. La versión impresa fue descontinuada. La empresa ya había cambiado su enfoque.
¿Cuándo se puso en línea Britannica?
Se podría pensar que las enciclopedias digitales comenzaron con Wikipedia. No lo hicieron. La Britannica saltó temprano al grupo digital. A principios de la década de 1990 aparecieron las versiones en disco compacto. Luego vino Internet.
En 1994, la Britannica presentó la primera enciclopedia basada en Internet. Esta no fue una actualización menor. Fue un pivote estratégico. A principios de la década de 2000, la versión en línea se había convertido en el foco principal de toda la operación. La edición impresa pasó a ser secundaria. Entonces irrelevante. Luego obsoleto.
¿Dónde se encuentran ahora los editores de Britannica?
La propiedad ha cambiado. Muchas veces. En 1901 se produjo un momento clave: los editores estadounidenses compraron la enciclopedia. Hoy, las oficinas editoriales tienen su sede en Chicago. Desde allí, coordinan el trabajo con contribuyentes repartidos por todo el mundo. La marca permanece. El formato ha cambiado. La misión de verificar los hechos continúa, aunque sin los pesados libros de bolsillo.
