EE.UU. las familias, independientemente de sus ingresos, se enfrentan a dificultades sin precedentes para conseguir servicios de cuidado infantil asequibles y accesibles. Un informe reciente del Proyecto de Encuesta RAPID de la Universidad de Stanford confirma esta tendencia y revela que casi tres cuartas partes de los padres con hijos menores de seis años tuvieron dificultades para encontrar cuidado en junio de 2025. Esto ya no es solo un problema para los hogares de bajos ingresos; Incluso las familias con altos ingresos están sintiendo la presión.
La crisis cada vez más amplia
Durante años, la asequibilidad del cuidado infantil se planteó como una cuestión que afectaba principalmente a las familias de clase trabajadora o de bajos ingresos. Sin embargo, los nuevos datos muestran un cambio dramático. El ochenta y cinco por ciento de las familias de altos ingresos informaron dificultades para encontrar atención, junto con el 75% de las familias de bajos ingresos y el 67% de las de ingresos medios. Las presiones duales del aumento de los costos y la disponibilidad limitada están restringiendo los presupuestos en todo el espectro económico.
Este cambio está impulsado por múltiples factores. La inflación ha hecho subir el precio de las necesidades básicas –desde pañales y fórmula hasta vivienda y servicios públicos–, dejando menos ingresos disponibles para las familias. Al mismo tiempo, el propio sector del cuidado infantil se enfrenta a una grave escasez de personal.
Por qué esto importa ahora
La situación es más que una simple carga financiera. La falta de servicios de cuidado infantil confiables impacta directamente la participación laboral, especialmente para las mujeres. Los padres obligados a elegir entre trabajo y cuidado a menudo abandonan el mercado laboral, lo que exacerba desafíos económicos más amplios. La crisis también pone de relieve fallas sistémicas en el apoyo a las familias y a los trabajadores esenciales que brindan atención.
El estudio RAPID, que comenzó en 2020, muestra que este es el efecto más generalizado observado en todos los niveles de ingresos hasta la fecha. Los investigadores clasifican los ingresos según el umbral federal de pobreza (32.150 dólares para una familia de cuatro personas en 2026), clasificando a las familias que ganan menos del doble de esa cantidad como de ingresos bajos, entre el 200% y el 400% como de ingresos medios y el 400% o más como de ingresos altos.
Impulso político y cambios de políticas
La creciente crisis está empezando a obligar a la acción política. Los alcaldes y gobernadores de estados como Nueva York, Virginia y Nueva Jersey ahora están dando prioridad al cuidado infantil asequible como una cuestión central. La investigación reciente de la Brookings Institution refuerza esta urgencia, al encontrar que un tercio de las familias de clase media luchan por cubrir las necesidades básicas, incluido el cuidado infantil.
Algunos estados ya están implementando programas a gran escala:
– Nuevo México ha lanzado un programa universal de cuidado infantil.
– Vermont está experimentando con modelos de financiación pública.
Estas iniciativas señalan un posible cambio hacia la intervención gubernamental, pero se necesitan soluciones más integrales.
La escasez de trabajadores
El problema no es sólo de costos; también se trata de disponibilidad. Más de la mitad de los trabajadores de cuidado infantil informaron haber luchado contra el hambre debido a los bajos salarios y las largas jornadas. El éxodo masivo del campo después de la pandemia ha dejado a miles de centros sin personal suficiente o cerrados.
Según RAPID, una de cada cinco familias tuvo dificultades para encontrar atención debido a la falta de cuidadores. Casi el 60% de esas familias citaron la escasez de cuidadores como la razón principal. Otras interrupciones, desde cortes de servicios públicos hasta enfermedades, agravan aún más el problema.
“Las preguntas que escuchamos en los medios de comunicación sobre ‘¿La asequibilidad existe o no?’, nuestros datos muestran con bastante claridad que es un problema que simplemente no es un problema para un grupo diferente al suyo, sino para todos”. — Philip Fisher, Centro Stanford para la Primera Infancia
La crisis del cuidado infantil ya no es un problema de nicho. Es un problema económico y social generalizado que afecta a familias de todos los niveles de ingresos y exige atención urgente por parte de los formuladores de políticas y las partes interesadas.
