États-Unis les familles, quel que soit leur revenu, sont confrontées à des difficultés sans précédent pour obtenir des services de garde d’enfants abordables et accessibles. Un récent rapport du RAPID Survey Project de l’Université de Stanford confirme cette tendance, révélant que près des trois quarts des parents d’enfants de moins de six ans ont eu du mal à trouver des services de garde en juin 2025. Ce n’est plus seulement un problème pour les ménages à faible revenu ; même les familles aux revenus élevés en ressentent les effets.
La crise qui s’étend
Pendant des années, l’abordabilité des services de garde d’enfants a été présentée comme un problème touchant principalement les familles de la classe ouvrière ou à faible revenu. Cependant, les nouvelles données montrent un changement radical. ** Quatre-vingt-cinq pour cent des familles à revenu élevé ont signalé des difficultés à trouver des soins, aux côtés de 75 % des familles à faible revenu et 67 % des familles à revenu moyen. ** La double pression de la hausse des coûts et de la disponibilité limitée pèse sur les budgets dans tout le spectre économique.
Ce changement est motivé par plusieurs facteurs. L’inflation a fait monter le prix des produits de première nécessité – depuis les couches et le lait maternisé jusqu’au logement et aux services publics – laissant moins de revenus disponibles aux familles. Parallèlement, le secteur des services de garde lui-même est aux prises avec une grave pénurie de personnel.
Pourquoi c’est important maintenant
La situation est bien plus qu’un simple fardeau financier. Le manque de services de garde d’enfants fiables a un impact direct sur la participation au marché du travail, en particulier pour les femmes. Les parents contraints de choisir entre travailler et s’occuper de leurs enfants quittent souvent le marché du travail, ce qui exacerbe les défis économiques plus larges. La crise met également en lumière les échecs systémiques dans le soutien aux familles et aux travailleurs essentiels qui prodiguent des soins.
L’étude RAPID, qui a débuté en 2020, montre qu’il s’agit de l’effet le plus répandu à ce jour, quel que soit le niveau de revenu. Les chercheurs classent les revenus en fonction du seuil de pauvreté fédéral (32 150 $ pour une famille de quatre personnes en 2026), classant les familles gagnant moins de deux fois ce montant comme étant à faible revenu, entre 200 et 400 % comme étant à revenu intermédiaire et 400 % ou plus comme ayant un revenu élevé.
Dynamisme politique et changements de politique
La crise croissante commence à forcer l’action politique. Les maires et les gouverneurs d’États comme New York, la Virginie et le New Jersey donnent désormais la priorité aux services de garde d’enfants abordables en tant que question centrale. Les recherches récentes de la Brookings Institution renforcent cette urgence, révélant qu’un tiers des familles de la classe moyenne ont du mal à se permettre les produits de première nécessité, y compris la garde d’enfants.
Certains États mettent déjà en œuvre des programmes à grande échelle :
– Le Nouveau-Mexique a lancé un programme universel de garde d’enfants.
– Le Vermont expérimente des modèles de financement public.
Ces initiatives signalent une évolution potentielle vers une intervention gouvernementale, mais des solutions plus globales sont nécessaires.
La pénurie de main-d’œuvre
Le problème ne concerne pas seulement les coûts ; c’est aussi une question de disponibilité. Plus de la moitié des éducatrices ont déclaré souffrir de la faim en raison des bas salaires et des longues heures de travail. L’exode massif du secteur après la pandémie a laissé des milliers de garderies en sous-effectif ou fermées.
Selon RAPID, une famille sur cinq a éprouvé des difficultés à trouver des soins en raison du manque de soignants. Près de 60 % de ces familles ont cité le manque de soignants comme principale raison. D’autres perturbations – allant des pannes de services publics aux maladies – aggravent encore le problème.
« Les questions que nous entendons dans les médias : « L’abordabilité est-elle une chose ou non ? » — nos données montrent très clairement qu’il s’agit d’un problème qui ne concerne tout simplement pas un groupe différent du vôtre, mais qui concerne tout le monde. — Philip Fisher, Centre de Stanford sur la petite enfance
La crise des services de garde d’enfants n’est plus un problème de niche. Il s’agit d’un problème économique et social répandu qui touche les familles de tous les niveaux de revenus et qui exige une attention urgente de la part des décideurs politiques et des parties prenantes.
