Los científicos del clima están emitiendo una severa advertencia para la próxima Copa Mundial de la FIFA 2026: el calor extremo representa un riesgo significativo tanto para los jugadores como para los espectadores. Según un nuevo análisis de la organización World Weather Attribution (WWA), uno de cada cuatro partidos probablemente se juegue en condiciones que amenazan la salud y la seguridad.
A medida que se acerca el torneo, estos datos plantean preguntas urgentes sobre la infraestructura, el bienestar de los jugadores y el impacto tangible del cambio climático en los eventos deportivos globales.
Más allá de los termómetros: medición del estrés por calor real
El núcleo de la advertencia no radica sólo en el calor que se siente, sino en cómo reacciona realmente el cuerpo al medio ambiente. Los investigadores utilizaron el sistema de Temperatura de bulbo húmedo y globo (WBGT) en lugar de lecturas estándar de temperatura del aire.
WBGT es una métrica integral que representa:
* Temperatura del aire
* Humedad (que dificulta el enfriamiento por evaporación)
* Calor radiante (exposición al sol)
* Velocidad del viento
“Un día de 30 grados Celsius en condiciones secas y ventosas es muy diferente de un día de 30 grados Celsius con mucha humedad, sol fuerte y poco viento”, explica Chris Mullington, profesor titular del Imperial College de Londres que contribuyó al análisis.
Al utilizar WBGT, los científicos pueden predecir con mayor precisión el estrés fisiológico que sufre el cuerpo humano, proporcionando una imagen más clara del peligro que una simple lectura de un termómetro.
Umbrales críticos y lugares de alto riesgo
La Federación Internacional de Asociaciones de Futbolistas Profesionales (FIFPRO) ha establecido umbrales de seguridad específicos basados en las lecturas de WBGT:
* 26°C WBGT: El punto en el que se deben implementar medidas de enfriamiento y protocolos de seguridad.
* 28°C WBGT: El nivel al que se deben posponer los partidos para evitar un estrés por calor severo.
El análisis predice que el 25% de los 104 partidos programados enfrentarán niveles de WBGT de 26°C o más. Lo más alarmante es que cinco juegos podrían alcanzar o superar el umbral crítico de 28°C.
Las zonas de mayor riesgo
Si bien algunas sedes, como las de Dallas y Houston, se benefician del aire acondicionado de los estadios, otras siguen siendo vulnerables. El estudio identifica tres lugares al aire libre de alto riesgo:
1. Miami: Seis partidos aquí tienen una probabilidad “casi segura” de exceder el umbral de 26°C WBGT.
2. Ciudad de Kansas
3. East Rutherford, Nueva Jersey: Sede de la final el 19 de julio.
El partido final tiene una probabilidad de 1 entre 8 de alcanzar la zona de peligro de 26°C y una probabilidad de 1 entre 37 de alcanzar la marca crítica de 28°C. En Miami, los dátiles de mediados de julio tienen una probabilidad entre 33 de superar el umbral extremo de 28°C.
Una crisis creciente: el cambio climático en acción
Esta no es una predicción aislada. Estudios anteriores, incluido uno publicado en el International Journal of Biometeorology en 2025, han advertido que cuatro ciudades anfitrionas superan el umbral de 28°C más de la mitad del tiempo durante los meses de verano. La Copa Mundial de Qatar 2022 se trasladó de junio/julio a noviembre/diciembre específicamente para evitar condiciones de calor letales.
El análisis actual destaca un vínculo directo con el cambio climático antropogénico. Estados Unidos fue sede de la Copa del Mundo por última vez en 1994. Desde entonces, las temperaturas promedio en las ciudades anfitrionas han aumentado 0,7°C.
Joyce Kimutai, investigadora asociada del Imperial College de Londres, afirma que este empeoramiento de las condiciones es “con seguridad atribuible al cambio climático antropogénico”. Las condiciones fisiológicas de estrés por calor asociadas con el torneo se han vuelto más probables e intensas que en décadas anteriores.
Protegiendo a jugadores y aficionados
Los riesgos se extienden más allá de los atletas de élite. Si bien los jugadores están en buena forma física, siguen siendo vulnerables al agotamiento por calor, lo que puede afectar el rendimiento y poner en peligro la salud. Mullington insta a los organizadores a implementar medidas de precaución como:
*Pausas de calor obligatorias
* Áreas de sombra y toallas heladas.
* Mayor seguimiento médico.
* Horarios de calentamiento alterados
Sin embargo, el público en general enfrenta vulnerabilidades únicas. Los espectadores son un grupo médicamente diverso, que incluye ancianos, niños e individuos con afecciones preexistentes como enfermedades cardiovasculares o metabólicas. Además, los fanáticos soportan una exposición adicional al calor mientras viajan a los lugares y asisten a zonas de fanáticos al aire libre.
Se pide a los organizadores que garanticen suficiente personal médico, fácil acceso al agua y a la sombra y una sólida planificación del transporte para mitigar estos riesgos.
Conclusión
La Copa Mundial de 2026 se sitúa en la intersección del deporte y la realidad climática. Dado que casi una cuarta parte de los partidos enfrentan niveles de calor peligrosos, el torneo sirve como un crudo recordatorio de cómo el cambio climático está cambiando los eventos globales. Sin protocolos de seguridad rigurosos e inversiones en infraestructura, la salud de los jugadores y aficionados sigue estando en riesgo significativo.
