Tout a commencé à Édimbourg. Trois tomes. Une lacune du marché qui finira par définir une œuvre de référence pendant des siècles. L’Encyclopædia Britannica est la plus ancienne encyclopédie générale de langue anglaise encore existante, bien que sa présence physique ait discrètement disparu des étagères modernes. Sa première édition imprimée parut dans les rues entre 1768 et 1771. Elle était modeste. Cela a grandi. Au XXe siècle, elle était devenue une institution mondiale.
Pourquoi la 11e édition est importante
La plupart des gens qui parlent de la Britannica aujourd’hui parlent d’histoire. Plus précisément, il s’agit de la neuvième édition (1875-1889) et de la onzième (1910-1911). La neuvième était connue comme « l’encyclopédie du savant ». C’était dense. Cela faisait autorité. Mais la onzième édition a changé la donne.
Contribuée par plus de 1 500 experts de renommée mondiale, la 11e édition a fait quelque chose de radical pour l’époque. Il a divisé ces traités massifs en articles plus courts et plus spécifiques. Cette structure a rendu les connaissances plus accessibles. Il a établi la norme quant à la manière dont nous organisons l’information aujourd’hui.
Comment la 15e édition a modifié la structure
Avance rapide jusqu’en 1974. L’Encyclopædia Britannica a publié sa 15e édition. Ce n’était pas seulement une nouvelle couverture. Il s’agissait d’une refonte structurelle. Les éditeurs ont divisé le contenu en deux parties distinctes. Les articles majeurs sur des sujets généraux étaient isolés. Les articles plus courts ont été regroupés. Une révision majeure a suivi en 1985.
Ce format a duré jusqu’en 2012. Puis il s’est arrêté. La version imprimée a été abandonnée. L’entreprise avait déjà réorienté son orientation.
Quand Britannica a-t-elle été mise en ligne ?
On pourrait penser que les encyclopédies numériques ont commencé avec Wikipédia. Ils ne l’ont pas fait. La Britannica s’est lancée très tôt dans le pool numérique. Au début des années 1990, des versions sur disques compacts sont apparues. Puis est arrivé Internet.
En 1994, Britannica a lancé la première encyclopédie sur Internet. Ce n’était pas une mise à jour mineure. C’était un pivot stratégique. Au début des années 2000, la version en ligne était devenue l’objectif principal de l’ensemble de l’opération. L’édition imprimée est devenue secondaire. Alors sans importance. Puis obsolète.
Où sont basés actuellement les éditeurs de Britannica ?
La propriété a changé. Plusieurs fois. Un moment clé survient en 1901. Les éditeurs américains rachètent l’encyclopédie. Aujourd’hui, les rédactions sont basées à Chicago. À partir de là, ils coordonnent le travail avec des contributeurs dispersés dans le monde entier. La marque reste. Le format a changé. La mission de vérification des faits continue, mais sans les lourds livres de poche.
