Un chirurgien thoracique du Northwestern Memorial Hospital, Ankit Bharat, raconte un cas datant de 2023 où un patient grippé de 33 ans était sur le point de mourir en raison d’une grave infection à Pseudomonas. L’état de l’homme s’est rapidement détérioré, avec des reins défaillants, un cœur fonctionnant à peine et des poumons remplis de liquide et de pus. Après l’arrêt de son cœur, les médecins ont été confrontés à un défi crucial : le patient avait besoin d’une double transplantation pulmonaire mais était trop malade pour l’intervention.
Le maintien de la vie standard, l’oxygénation extracorporelle par membrane (ECMO), nécessite des poumons fonctionnels pour fonctionner efficacement. Sans eux, le système ne peut pas oxygéner correctement le sang. Bharat et son équipe ont développé une solution expérimentale : un système de « poumon artificiel » conçu pour contourner les organes défaillants du patient. Ce système agissait essentiellement comme un pont, pompant le sang du côté droit du cœur pour l’oxygéner et l’acheminer vers le reste du corps.
L’innovation clé était un système en boucle fermée : Le sang était déplacé à travers les poumons artificiels, puis renvoyé vers le côté droit du cœur, imitant la circulation naturelle. Cela a évité un « embouteillage », comme l’a décrit Bharat, assurant un flux sanguin continu. Le système a soutenu le patient pendant deux jours complets, permettant à son corps de commencer à guérir de l’infection.
“C’était presque comme une malédiction ou quelque chose qui venait d’être levé”, a déclaré Bharat. “Et soudain, tout a commencé à guérir.”
Quelques heures après avoir été stabilisé, le patient a reçu une offre de transplantation pulmonaire. Après des semaines de convalescence, il a été libéré, faible mais vivant. Plus de deux ans plus tard, il continue de bien se porter.
Bien que des concepts similaires aient été explorés auparavant, selon le professeur Matthew Hartwig de l’Université Duke, la méthode de Bharat fournit une « approche nouvelle » à un problème de longue date dans les soins intensifs. Son équipe a ouvertement publié ses méthodes dans Med afin que d’autres hôpitaux puissent reproduire le système. Cela représente un outil potentiellement salvateur pour les patients trop malades pour les traitements traditionnels.
L’objectif ultime est d’élargir l’accès à cette technologie, permettant ainsi davantage de réussites comme celle-ci. Même sauver une seule vie supplémentaire serait une victoire significative.
