Ini kira-kira seukuran aprikot kering jika Anda memiliki aprikot kering di dada Anda. Terkubur di antara paru-paru Anda adalah timus. Kebanyakan orang mengabaikannya. Itu juga terjadi.
Selama beberapa dekade, para ilmuwan menyaksikan kelenjar kecil ini menyusut. Pubertas tiba, timus mulai mengalami atrofi, dan konsensusnya sederhana: selesai. Tugasnya, memproduksi sel T yang melawan patogen, sebagian besar merupakan pekerjaan masa kanak-kanak. Setelah itu, itu hanya sisa sisa dalam sistem kekebalan tubuh.
Mereka salah.
Sebuah studi baru di Nature Communications menunjukkan bahwa timus menahan sesuatu yang jauh lebih berantakan: peradangan terkait usia. Dan hal ini dilakukan melalui hormon yang disebut timulin.
Peran timulin dalam mengurangi peradangan
Fumito Ito, penulis senior dan ahli imunologi di Keck School of Medicine di USC, menyebut peran hormon dalam penuaan “agak diabaikan”. Selama sekitar 50 tahun, timulin berada di sela-sela penelitian.
Sekarang, ini adalah panggung utama.
Pada tikus yang lebih tua, timulin menekan peradangan sistemik yang menyeret kita ke bawah seiring bertambahnya usia. Kondisi ini, yang dikenal sebagai “peradangan”, merupakan pemicu penyakit kronis. Itu sebabnya lutut Anda sakit, kabut otak Anda semakin tebal, dan mengapa sistem kekebalan Anda mulai melawan dirinya sendiri.
Studi tersebut menemukan bahwa tikus dengan kadar timolin yang lebih tinggi memiliki sitokin inflamasi yang lebih sedikit. Sitokin adalah protein yang dimaksudkan untuk melawan infeksi. Tapi bila jumlahnya terlalu banyak? Itu adalah api di pembuluh darahmu. Sel myeloid pada tikus ini menghasilkan tingkat yang lebih rendah. Peradangannya mereda.
Mengapa hal ini penting untuk umur panjang dan pengobatan kanker
Ini bukan hanya tentang merasa lebih baik di usia 70an. Ini tentang bertahan dari perawatan yang lebih sulit.
Para peneliti tidak hanya mengamati tikus yang sehat. Mereka mengamati tikus tua yang menderita kanker. Mereka memberikan timulin. Hasilnya sangat mencolok. Pertumbuhan tumor melambat. Tingkat kelangsungan hidup meningkat. Dan tikus merespons lebih baik terhadap pengobatan standar.
Data sebelumnya telah mengisyaratkan hubungan antara timus dan umur panjang. Analisis terhadap ~27.000 catatan yang diterbitkan pada bulan Maret menunjukkan bahwa fungsi timus yang kuat berkorelasi dengan rendahnya tingkat kanker paru-paru, penyakit kardiovaskular, dan umur yang lebih panjang. Namun korelasi bukanlah sebab akibat. Anda tidak bisa mengatakan timus menyebabkan umur panjang hanya karena timus yang sehat ditemukan pada orang yang berumur panjang.
Studi ini menyediakan hubungan sebab akibat tersebut.
“Studi kami menunjukkan bahwa hormon ini dapat memperlambat pertumbuhan tumor, meningkatkan kelangsungan hidup dan juga meningkatkan kemanjuran pengobatan imunoterapi kanker.”
— Fumito Ito
Implikasinya terhadap terapi kanker sangat besar. Jika hormon ini terjadi secara alami, Ito mengharapkan efek samping yang minimal. Ini adalah klaim yang berani di bidang yang penuh dengan pengobatan beracun. Imunoterapi sangat ampuh namun mahal dan seringkali tidak efektif bagi sebagian orang. Menambahkan regulator yang murah dan alami ke dalam campuran dapat mengubah keadaan.
Kapan manusia akan melihat manfaat ini?
Kita perlu memastikan hal ini pada manusia terlebih dahulu.
Model mouse memang berguna, tetapi kita tidak. Rentang hidup mereka pendek. Sistem kekebalan tubuh mereka berbeda. Namun faktor biologinya cukup mendekati harapan.
Studi tersebut menunjukkan bahwa timus bukanlah peninggalan. Ini adalah partisipan aktif dalam proses penuaan kita. Jika kita bisa memanfaatkan timulin, kita mungkin bisa menumpulkan efek terburuk dari peradangan.
Pikirkan sejenak. Sebuah hormon yang tidak hanya mengobati kanker, namun juga meredam suara peradangan yang menurunkan kualitas tubuh kita seiring berjalannya waktu.
Timus menyusut, ya. Namun pengaruhnya tidak harus memudar.
