Le esposizioni dei musei sono statiche. Anche tranquillo. Guardi una fusoliera e pensi alla storia congelata nel tempo. Di tanto in tanto un uccello vola ad uno spettacolo aereo, pulito e lucido, posando per la folla.
Rispondere al fuoco? Raro.
Per oltre due anni il team di Soaring By The Sea ha lavorato su una di quelle leggende: il Curtiss P-40 “Warhawk”. Non volevano solo che volasse. Lo volevano pronto per un combattimento aereo, più di ottant’anni dopo la fine della guerra. Nello specifico si voleva far cantare le sue sei mitragliatrici calibro .50.
Filmati recenti suggeriscono che ce l’hanno fatta. Le armi funzionano.
Un’icona imperfetta
Il P-40 è inconfondibile. disegno americano. Debuttò nel 1938. Motore singolo. Pilota solista. Alla fine della guerra ne avevano sfornati oltre 13.000. Li hai trovati nella sabbia del deserto del Pacifico, nel Nord Africa, anche in Europa. Alcuni dei primi modelli avevano motori Allison, circa 1.000 CV. Le versioni successive furono aggiornate con Rolls-Royce Merlins. Di tanto in tanto trasportavano bombe e talvolta lanciavano anche piccoli carri armati.
È stato bello? Non proprio.
Gli alleati lo trovarono a dir poco mediocre. Quel motore Allison gli risucchiava le prestazioni ad alta quota. Gli Zero giapponesi e i Me 109 tedeschi riderebbero della sua velocità di salita. Velocità massima? Lasci perdere. La concorrenza era più veloce, più alta, più acuta.
Ma è arrivato. Presto. In volume. Mentre le fabbriche altrove trafficavano, il P-40 era là fuori ad ammazzare il tempo, e forse qualche aereo, mentre venivano elaborate opzioni migliori. Era l’eroe provvisorio. Abbastanza buono.
Queste sono le cicatrici
L’aereo specifico qui è P-40N-1, numero di coda A29-448. Consegnato alla Royal Australian Air Force nel maggio 1943, poco prima che le cose diventassero complicate. Ha effettuato dozzine di sortite. Bombardieri coperti. Mitragliato il terreno. Cieli ostili pattugliati.
Ha combattuto. Almeno sette volte.
Poi le linee idrauliche fallirono e apparvero i gremlin elettrici. Il pilota effettuò un atterraggio di pancia vicino a Tadji in Papua Nuova Guinea nel maggio 1944, lasciando l’aereo su una pista remota. Si è seduto. Raccogliere polvere. Dimenticato dalla guerra. Ritrovata nuovamente dalla storia nel 1974. Trasportata in Nuova Zelanda. Negli anni novanta iniziarono i restauri, dal 2000 volava per manifestazioni aeree, un bellissimo fantasma.
Quest’ultimo lavoro ha richiesto il recupero di manuali degli anni ’40, il tracciamento delle specifiche tecniche originali per i supporti delle armi, l’assicurazione che i proiettili sparassero dritti senza lacerare la fusoliera. La sicurezza era importante. L’autenticità contava.
Vogliamo mantenere queste cose attive.
Coy Pfaff, direttore esecutivo della fondazione, lo ha detto senza mezzi termini. Lasciare che la storia arrugginisca non fa bene a nessuno. Un documentario uscirà il 10 luglio sul canale YouTube della fondazione, seguendo la resurrezione, il cablaggio, il test finale di accensione.
C’è una strana violenza nel vedere un uccello vintage scatenato. Ti aspetti legno e tessuto, fragilità, eleganza. Non gli involucri di ottone che ruotano sull’asfalto, il fumo sospeso nell’aria, il forte scoppio delle armi destinate alla morte ora usate come memoria.
Forse ci piace vedere il pericolo ancora vivo.
