Klimaatwetenschappers geven een duidelijke waarschuwing voor het komende FIFA Wereldkampioenschap voetbal 2026: extreme hitte vormt een aanzienlijk risico voor zowel spelers als toeschouwers. Volgens een nieuwe analyse van de organisatie World Weather Attribution (WWA) wordt één op de vier wedstrijden waarschijnlijk gespeeld onder omstandigheden die de gezondheid en veiligheid in gevaar brengen.
Naarmate het toernooi dichterbij komt, roepen deze gegevens urgente vragen op over de infrastructuur, het welzijn van spelers en de tastbare impact van klimaatverandering op mondiale sportevenementen.
Beyond Thermometers: het meten van echte hittestress
De kern van de waarschuwing ligt niet alleen in hoe warm het voelt, maar ook in hoe het lichaam daadwerkelijk op de omgeving reageert. Onderzoekers gebruikten het Wet Bulb Globe Temperature (WBGT) -systeem in plaats van standaard luchttemperatuurmetingen.
WBGT is een uitgebreide maatstaf die rekening houdt met:
* Luchttemperatuur
* Vochtigheid (wat verdampingskoeling belemmert)
* Stralingswarmte (blootstelling aan de zon)
* Windsnelheid
“Een dag van 30 graden Celsius in droge, winderige omstandigheden is heel anders dan een dag van 30 graden Celsius met een hoge luchtvochtigheid, sterke zon en weinig wind”, legt Chris Mullington uit, hoofddocent aan het Imperial College London, die heeft bijgedragen aan de analyse.
Door WBGT te gebruiken, kunnen wetenschappers de fysiologische belasting die op het menselijk lichaam wordt uitgeoefend nauwkeuriger voorspellen, waardoor een duidelijker beeld van gevaar ontstaat dan een simpele thermometermeting.
Kritieke drempels en locaties met een hoog risico
De Internationale Federatie van Verenigingen van Professionele Voetballers (FIFPRO) heeft specifieke veiligheidsdrempels vastgesteld op basis van WBGT-metingen:
* 26°C WBGT: Het punt waarop koelingsmaatregelen en veiligheidsprotocollen moeten worden geïmplementeerd.
* 28°C WBGT: Het niveau waarop wedstrijden moeten worden uitgesteld om ernstige hittestress te voorkomen.
De analyse voorspelt dat 25% van de 104 geplande wedstrijden te maken zal krijgen met WBGT-niveaus van 26°C of hoger. Alarmerender is dat vijf wedstrijden de kritische drempel van 28°C zouden kunnen bereiken of overschrijden.
De zones met het hoogste risico
Terwijl sommige locaties, zoals die in Dallas en Houston, profiteren van stadionairconditioning, blijven andere kwetsbaar. De studie identificeert drie risicovolle openluchtlocaties:
1. Miami: Zes wedstrijden hier hebben een “bijna zekere” kans om de WBGT-drempel van 26°C te overschrijden.
2. Kansas-stad
3. East Rutherford, New Jersey: Gastheer van de finale op 19 juli.
De laatste wedstrijd heeft een kans van 1 op 8 om de gevarenzone van 26°C te bereiken en een kans van 1 op 37 om de kritieke grens van 28°C te bereiken. In Miami hebben data midden juli een kans van 1 op 33 om de extreme drempel van 28°C te overschrijden.
Een groeiende crisis: klimaatverandering in actie
Dit is geen geïsoleerde voorspelling. Eerdere studies, waaronder een gepubliceerd in het International Journal of Biometeorology in 2025, hebben gewaarschuwd dat vier gaststeden tijdens de zomermaanden de drempel van 28°C meer dan de helft van de tijd overschrijden. Het WK 2022 in Qatar werd speciaal verplaatst van juni/juli naar november/december om dodelijke hitte te voorkomen.
De huidige analyse benadrukt een direct verband met antropogene klimaatverandering. De Verenigde Staten waren in 1994 voor het laatst gastheer van het WK. Sindsdien zijn de gemiddelde temperaturen in de gaststeden met 0,7°C gestegen.
Joyce Kimutai, onderzoeksmedewerker aan het Imperial College London, stelt dat deze verslechterende omstandigheden “met zekerheid te wijten zijn aan antropogene klimaatverandering.” De fysiologische hittestressomstandigheden die met het toernooi gepaard gaan, zijn zowel waarschijnlijker als intenser geworden dan in voorgaande decennia.
Spelers en fans beschermen
De risico’s reiken verder dan topsporters. Hoewel spelers fysiek geconditioneerd zijn, blijven ze kwetsbaar voor hitte-uitputting, wat de prestaties kan schaden en de gezondheid in gevaar kan brengen. Mullington dringt er bij de organisatoren op aan voorzorgsmaatregelen te treffen, zoals:
* Verplichte hittepauzes
* Schaduwrijke plekken en ijshanddoeken
* Verhoogde medische monitoring
* Gewijzigde opwarmschema’s
Het grote publiek wordt echter geconfronteerd met unieke kwetsbaarheden. Toeschouwers vormen een medisch diverse groep, waaronder ouderen, kinderen en personen met reeds bestaande aandoeningen zoals hart- en stofwisselingsziekten. Bovendien worden fans extra blootgesteld aan hitte tijdens het reizen naar locaties en het bezoeken van ventilatorzones in de open lucht.
De organisatoren worden opgeroepen om te zorgen voor voldoende medisch personeel, gemakkelijke toegang tot water en schaduw en een robuuste transportplanning om deze risico’s te beperken.
Conclusie
Het WK 2026 bevindt zich op het kruispunt van sport en klimaatrealiteit. Omdat bijna een kwart van de wedstrijden te maken heeft met gevaarlijke hitteniveaus, dient het toernooi als een grimmige herinnering aan de manier waarop de klimaatverandering de mondiale gebeurtenissen hervormt. Zonder strenge veiligheidsprotocollen en infrastructuurinvesteringen blijft de gezondheid van spelers en fans een aanzienlijk risico lopen.
