Jeśli masz suszoną morelę w klatce piersiowej, to jest ona wielkości grasicy. Ukryty pomiędzy płucami, ten narząd jest po prostu ignorowany przez większość ludzi. On z kolei także udaje, że go nie ma.
Przez dziesięciolecia naukowcy obserwowali ten maleńki gruczoł 萎缩 (kurczenie się). Po okresie dojrzewania grasica zaczyna zanikać i konsensus był prosty: jej praca została wykonana. Jego głównym zadaniem – wytwarzaniem limfocytów T zwalczających patogeny – było w dużej mierze domena dzieciństwa. Po tym okresie pozostaje jedynie szczątkową pozostałością w układzie odpornościowym.
Mylili się.
Nowe badanie opublikowane w Nature Communications sugeruje, że grasica powstrzymuje coś znacznie bardziej kłopotliwego: zapalenie związane z wiekiem. Robi to za pomocą hormonu zwanego tymuliną.
Rola tymuliny w zmniejszaniu stanu zapalnego
Fumito Ito, starszy autor badania i immunolog w Keck College of Medicine na Uniwersytecie Południowej Kalifornii (USC), nazywa rolę hormonu w procesie starzenia „nieco przeoczaną”. Przez około 50 lat tymulina pozostawała na peryferiach zainteresowań naukowych.
Teraz dotarł na linię frontu.
U starych myszy tymulina tłumi ogólnoustrojowy stan zapalny, który pogarsza się wraz z wiekiem. Stan ten, znany jako „zapalenie” (od angielskiego inflammation i aging ), jest przyczyną chorób przewlekłych. Dlatego bolą Cię kolana, wzmaga się mgła w mózgu, a układ odpornościowy zaczyna atakować Twoje ciało.
Badanie wykazało, że myszy z wyższym poziomem tymuliny miały mniej cytokin zapalnych. Cytokiny to oczywiście białka przeznaczone do zwalczania infekcji. Ale kiedy jest ich za dużo? To jest jak ogień w twoich żyłach. Komórki mieloidalne u tych myszy wytwarzały mniej cytokin. Zapalenie ustąpiło.
Dlaczego jest to ważne dla długowieczności i leczenia raka
Nie chodzi tylko o to, żeby czuć się lepiej po 70. roku życia. Chodzi o tolerancję bardziej agresywnego leczenia.
Naukowcy przyjrzeli się nie tylko zdrowym myszom, ale także starym myszom chorym na nowotwór. Wstrzyknęli tymulinę. Wyniki były dramatyczne. Wzrost nowotworu uległ spowolnieniu. Poprawiły się wskaźniki przeżycia. Myszy lepiej reagowały na standardowe leczenie.
Wcześniejsze dowody wskazywały już na związek między zdrowiem grasicy a długowiecznością. Analiza około 27 000 dokumentacji medycznej opublikowana w marcu wykazała, że aktywna funkcja grasicy koreluje z mniejszą częstością występowania raka płuc i chorób układu krążenia oraz dłuższą oczekiwaną długością życia. Ale korelacja nie jest przyczyną. Nie można powiedzieć, że grasica powoduje długowieczność tylko dlatego, że długo żyjący ludzie często mają zdrową grasicę.
To badanie dokładnie ustala związek przyczynowo-skutkowy.
„Nasze badanie pokazuje, że hormon ten może stopniowo spowalniać wzrost guza, poprawiać przeżycie, a także poprawiać skuteczność immunoterapii nowotworów”.
– Fumito Ito
Potencjał terapii przeciwnowotworowej jest ogromny. Ponieważ hormon ten jest naturalny dla organizmu, Ito spodziewa się minimalnych skutków ubocznych. To odważne stwierdzenie w dziedzinie pełnej toksycznych metod leczenia. Immunoterapia jest skuteczna, ale droga i często nieskuteczna u niektórych pacjentów. Dodanie taniego, naturalnego regulatora do mieszanki może zmienić zasady gry.
Kiedy ludzie zobaczą te korzyści?
Najpierw musimy to potwierdzić w eksperymentach na ludziach.
Modele myszy są przydatne, ale nie są nami. Ich żywotność jest krótsza. Ich układ odpornościowy jest zaprojektowany inaczej. Jednak procesy biologiczne są na tyle bliskie, że daje to powód do nadziei.
Z badań wynika, że grasica nie jest reliktem przeszłości. Jest aktywnym uczestnikiem naszego procesu starzenia. Jeśli użyjemy tymuliny, być może uda nam się złagodzić najgorsze skutki zapalenia.
Pomyśl o tym przez chwilę. Hormon, który nie tylko leczy raka, ale także uspokaja „hałas” zapalny, który z biegiem czasu sieje spustoszenie w naszym organizmie.
Grasica zdecydowanie się kurczy. Ale jego wpływ nie musi zniknąć.
