O lagarto que inspira
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Para avançar em Marte, é preciso vencer a areia.
Isso sempre te pega eventualmente.
Engenheiros alemães construíram um veículo terrestre que realmente nada. Não há rodas presas. Apenas puro movimento para frente, imitando o peixe-areia africano (Scincus scincus ). É um lagarto. Ele se enterra no Saara como se estivesse debaixo d’água. Um dos truques mais estranhos da natureza pode salvar o nosso próximo planeta.
Um vídeo divulgado esta semana pela Universidade de Würsburg. A coisa parece um frigobar prateado. Ele fica em uma área de testes construída para imitar o Planeta Vermelho. Não rola. Ele ondula. Cada uma de suas quatro rodas esculpe um padrão em forma de oito, cortando a poeira, empurrando com força e depois cortando de volta por onde veio.
“As rodas imitam a interação característica do animal [peixe-areia] com o solo.”
Amenosis Lopez, de Würzburg, disse que o robô deixa rastros sinusoidais. Gera força longitudinal. E laterais. Apenas se move.
Por que as rodas falham
A maioria de nós acha que os veículos espaciais se parecem com WALL-E. Grandes trilhas. Rodas redondas. Engenharia sólida.
Errado para este terreno.
Areia é uma mentirosa. Ele age sólido em um segundo, líquido no próximo. Adicione as encostas, o terreno irregular, as manchas repentinas e escorregadias… um veículo espacial fica preso. Afunda. Isso espera. A natureza resolveu isso há milhões de anos com o peixe-areia. Apesar do nome, não é um peixe. É um lagarto.
Superficialmente, parece normal. Raspando com pernas minúsculas.
No subsolo, é uma fera diferente. Os raios X mostram o lagarto agitando o corpo. Impulso poderoso. Superando o arrasto. Ele literalmente oscila na terra como uma truta na água. Os engenheiros da Georgia Tech assistiram a isso e ficaram ocupados. Em 2011 eles construíram sua própria versão robótica. Eles descobriram que a cabeça em forma de cunha do lagarto não é apenas fofa. Isso cria sustentação. Ajuda a criatura a nadar com mais facilidade.
Afundar ou nadar
O novo robô Würzburg supera as rodas convencionais. Mãos para baixo.
Onde as rodas redondas balançam e deslizam, essas rodas oscilantes mantêm a linha. Eles permanecem estáveis. Mas não foi fácil. Os primeiros protótipos eram muito pesados. Eles simplesmente afundaram. Puf. Perdido. A equipe voltou, alargou as rodas, tirou a massa. Mais leve significa mais alto.
A NASA irá adotá-los?
Provavelmente não amanhã.
Ainda precisamos de mais controle. O deslize no mundo real é confuso. E quanto à carga? E quanto aos instrumentos científicos pesados? Existem variáveis. Muitos deles. Mas o design funciona. É uma prova do gênio evolutivo. Finalmente estamos prestando atenção em como os animais sobrevivem às condições adversas.
A areia sabe o que fazer. Talvez nossas máquinas estejam apenas se atualizando.
