Зйомки наймасштабнішого фільму про все, що існує, тільки почалися. Але не в Лос-Анджелесі, а в Чилі.
Обсерваторія Віри Рубін зараз широко відчинена і сканує південне небо з таким апетитом, якого ми ще ніколи не бачили. Це космічна таймлапс-зйомка в масштабі, від якого паморочиться в голові. Кожні кілька ночей телескоп робить повний огляд усієї видимої півкулі, створюючи детальну історію змін, яку ми можемо уявити.
Рубін не ввімкнулась за одну ніч. Її 8,4-метрове дзеркало вперше побачило небо близько року тому, після чого вчені довго налаштовували оптику з тією ж акуратністю, якою намагаються збалансувати тарілку з льодом під час землетрусу. Проте 30 червня роботи з налаштування було завершено. Почалося Спадщина: Простір та Час (Legacy Survey of Space and Time, LSST). Десять років.
«Це нагадало мені народження моєї дитини». Саме так висловився Желько Івевіч, керівник команди LSST. «Ти чекаєш. Чекаєш, і нарешті це матеріалізується». Два десятиліття роботи, стиснуті в одну ніч. Чи дивно, що він відчував сильні емоції?
Через п’ять-сім років ми зможемо розмежувати дві основні гіпотези про темну енергію. – Желько Івевіч
Ось чому так важливо.
Швидкість вбиває. І знімає.
Камера, що стоїть за цим проектом, була створена в Національній лабораторії прискорювачів SLAC. Вона важить кілька тонн, коштує дорожче за ваш будинок і робить знімок всього неба приблизно кожні сорок секунд. 3200 мегапікселів. Так, зображення величезні, але справжній трюк у тому, скільки інформації Рубін може захопити одночасно. Поле зору телескопа приблизно в 100 разів більше, ніж у порівнянні аналогів, а швидкість сканування вище в ті ж 100 разів.
Обсяг даних, який іншим обсерваторіям потрібно накопичувати тисячоліттями, Рубін збере за десять років.
Цей масив даних є конкретної мети: шукати те, що змінюється. Раптові спалахи світла. Зірки, котрі зникають без видимих причин. Астероїди, що пролітають через Сонячну систему, деякі з яких летять прямо на нас, інші повз. В основному, звичайно, астероїди, включаючи ті, що викликають у нас побоювання, коли заходять у близьку до Землі область космосу. Але головна новина тут не про каміння.
Мова про темряву.
Примарна енергія.
Більшість Всесвіту складається не з того, що ми можемо доторкнутися. Це темна матерія, що скріплює галактики як невидимий клей, і темна енергія, що розштовхує сам простір, прискорюючи розширення. Національний науковий фонд США та Міністерство енергетики США не фінансували проект Рубін заради того, щоб чемно споглядати зірки. Вони виділили кошти, щоб вирішити дуже давню суперечку.
Івевич описує ситуацію як роздоріжжя на дорозі.
Варіант A: темна енергія існує так, як ми думаємо про неї. Вона є реальною. Вона змушує розширення йти все швидше. Варіант B: такого явища немає, а наше розуміння гравітації просто дає збій, коли відстані стають неймовірно величезними. У будь-якому випадку ми переписуватимемо підручник, але Рубін має з’ясувати, який розділ вірний. Якщо вони дадуть відповідь, LSST назве це своїм найбільш фундаментальним можливим результатом.
Десять років, щоб розібратися у цьому. Телескоп щойно зробив свої перші справжні кроки. Ми чекаємо. Ми бачимо, що зникає, що спалахує, що дрейфує у полі зору, і чи гравітація була дійсно тим, чим ми її вважали. Небо не стоїть на місці.
