O maior filme sobre tudo acabou de começar a ser filmado. Não em Los Angeles. No Chile.
O Observatório Vera C. Rubin está agora totalmente aberto, examinando o céu meridional com um apetite que não se parece em nada com nada que construímos antes. É um lapso de tempo cósmico em uma escala que faz sua cabeça girar. A cada poucas noites, ele varre todo o hemisfério visível, construindo a história de mudança mais detalhada que podemos imaginar.
Rubin não ligou da noite para o dia. Seu espelho de 8,4 metros viu o céu pela primeira vez há cerca de um ano e depois ficou lá enquanto os cientistas ajustavam a óptica como se estivessem equilibrando uma placa de cubos de gelo durante um terremoto. Em 30 de junho, porém, a manipulação estava terminada. A Pesquisa Legada de Espaço e Tempo (LSST) começou. Dez anos.
“Isso me lembrou do nascimento do meu 孩子.” Željko Ivezić disse mesmo isso. Ele liderou a equipe LSST. “Você espera. Você espera e finalmente isso se materializa.” Duas décadas de trabalho condensadas em uma noite. Você pode culpá-lo por se sentir emocionado?
Depois de cinco a sete anos seremos capazes de distinguir entre as duas principais hipóteses relativas à energia escura. – Željko Ivezić
Veja por que isso é importante.
A velocidade mata. E captura.
A câmera por trás de tudo isso foi construída no SLAC National Accelerator Lab. Ele pesa toneladas, custa mais do que a sua casa e tira uma imagem de todo o céu aproximadamente a cada quarenta segundos. Trinta e duzentos megapixels. As imagens são enormes, sim, mas o verdadeiro truque é o quanto Rubin vê de uma vez. O seu campo de visão é cerca de 100 vezes maior do que o de telescópios comparáveis e faz a varredura 100 vezes mais rápido.
Dados de um milénio para outros observatórios? Rubin faz isso em dez anos.
Esse volume serve a um propósito específico: encontrar o que muda. Explosões repentinas de luz. Estrelas que desaparecem sem motivo aparente. Asteróides zunindo pelo sistema solar, alguns deles vindo direto para nós, outros não. Principalmente asteróides, na verdade, incluindo aqueles com os quais nos preocupamos quando eles flutuam no espaço próximo à Terra. Mas a manchete não é pedras.
Está escuro.
Energia fantasmagórica.
A maior parte do universo não é algo que possamos tocar. É a matéria escura que mantém as galáxias unidas como cola que não podemos ver e a energia escura separando o próprio espaço, acelerando. A NSF e o Departamento de Energia dos EUA não financiaram Rubin para olhar educadamente para as estrelas. Eles financiaram para decidir uma luta muito antiga.
Ivezić enquadra-o como uma bifurcação na estrada.
Opção A: a energia escura existe como pensamos que existe. É real. Ele empurra a expansão cada vez mais rápido. Opção B: tal coisa não existe, e a nossa compreensão da gravidade simplesmente falha quando as distâncias se tornam inimaginavelmente grandes. De qualquer forma, estamos reescrevendo o livro, mas Rubin quer saber qual capítulo está certo. Se eles responderem isso? O LSST chama isso de resultado possível mais fundamental.
Dez anos para resolver isso. O telescópio acabou de dar suas primeiras mordidas reais. Esperamos. Vemos o que desaparece, o que brilha, o que surge à vista e se a gravidade algum dia foi realmente o que pensávamos que era. O céu não fica parado.
