Pokud se vám v hrudi skrývá sušená meruňka, pak je to velikost brzlíku. Tento orgán, skrytý mezi plícemi, většina lidí prostě ignoruje. Ten na oplátku také předstírá, že neexistuje.
Po celá desetiletí vědci sledovali tuto drobnou žlázu 萎缩 (zmenšování). Po pubertě začíná brzlík atrofovat a konsensus byl jednoduchý: jeho práce je hotová. Jeho hlavním úkolem – produkovat T-buňky bojující proti patogenům – bylo z velké části dětství. Po tomto období zůstává v imunitním systému pouze zbytkovým zbytkem.
Mýlili se.
Nová studie publikovaná v Nature Communications naznačuje, že brzlík udržuje v šachu něco mnohem matoucího: zánět související s věkem. Dělá to pomocí hormonu zvaného thymulin.
Role thymulinu při snižování zánětu
Fumito Ito, hlavní autor studie a imunolog z Keck College of Medicine na University of Southern California (USC), nazývá roli hormonu v procesu stárnutí „poněkud přehlíženou“. Asi 50 let zůstal thymulin na periferii vědeckých zájmů.
Nyní se dostal do přední linie.
U starých myší thymulin potlačuje systémový zánět, který nás s věkem stahuje dolů. Tento stav, známý jako „inflammaging“ (z anglického inflammation a aging ), je hnacím motorem chronických onemocnění. To je důvod, proč vás bolí kolena, zvyšuje se mozková mlha a váš imunitní systém začíná útočit na vaše tělo.
Studie zjistila, že myši s vyššími hladinami thymulinu měly méně zánětlivých cytokinů. Cytokiny jsou samozřejmě proteiny určené k boji s infekcemi. Ale kdy je jich příliš? Je to jako oheň ve vašich žilách. Myeloidní buňky u těchto myší produkovaly méně cytokinů. Zánět ustoupil.
Proč je to důležité pro dlouhověkost a léčbu rakoviny
Nejde jen o to, cítit se lépe v 70 letech. Tady jde o schopnost tolerovat agresivnější léčbu.
Vědci se podívali nejen na zdravé myši, ale také na staré myši s rakovinou. Píchli thymulin. Výsledky byly dramatické. Růst nádoru se zpomalil. Míra přežití se zlepšila. A myši lépe reagovaly na standardní léčbu.
Předchozí důkazy již naznačovaly souvislost mezi zdravím brzlíku a dlouhověkostí. Analýza ~27 000 lékařských záznamů zveřejněných v březnu zjistila, že aktivní funkce brzlíku koreluje s nižším výskytem rakoviny plic, kardiovaskulárních onemocnění a delší očekávanou délkou života. Ale korelace není kauzalita. Nelze říci, že brzlík způsobuje dlouhověkost jen proto, že dlouhověcí lidé mají často zdravý brzlík.
Tato studie přesně stanoví vztah příčiny a následku.
“Naše studie ukazuje, že tento hormon může postupně zpomalit růst nádoru, zlepšit přežití a také zlepšit účinnost imunoterapie rakoviny.”
– Fumito Ito
Potenciál protinádorové terapie je obrovský. Protože je tento hormon tělu přirozený, Ito očekává minimální vedlejší účinky. To je odvážné tvrzení v poli plném toxických léčebných postupů. Imunoterapie je účinná, ale drahá a pro některé pacienty často neúčinná. Přidání levného přírodního regulátoru do mixu může změnit hru.
Kdy lidé uvidí tyto výhody?
Nejprve to musíme potvrdit experimenty na lidech.
Modely myší jsou užitečné, ale nejsme to my. Jejich životnost je kratší. Jejich imunitní systém je navržen jinak. Biologické procesy jsou však tak blízko, že to dává důvod k naději.
Studie naznačuje, že brzlík není pozůstatkem minulosti. Je aktivním účastníkem našeho procesu stárnutí. Pokud můžeme použít thymulin, můžeme být schopni zmírnit nejhorší účinky zánětu.
Přemýšlejte o tom chvíli. Hormon, který nejen léčí rakovinu, ale také uklidňuje zánětlivý „hluk“, který v průběhu času způsobuje zmatek v našem těle.
Brzlík se určitě zmenšuje. Jeho vliv ale nemusí zmizet.
