Der Meeresboden ist dunkel. Wir haben weniger als 0,001 % davon direkt gesehen. Der Rest ist Schatten, Stille und Orte, die wir noch nicht besucht haben. Bisher. Die Ocean Census Alliance hat gerade eine Entdeckungswelle angekündigt. 1.121 brandneue Arten. Das ist kein Tippfehler. Sie leben unter den Wellen, verstecken sich vor den Augen oder sind in Kisten vergraben.
„Der Versuch, diesen Prozess zu beschleunigen, ist sehr wichtig“, sagte Michelle Taylor, die wissenschaftliche Leiterin der Gruppe. „Die Informationen stehen der Erhaltung zur Verfügung … für Taxonomen. Einfach nur, um zu wissen, was da draußen ist.“
Geschwindigkeit zählt. Normalerweise ist das nicht der Fall. Die Wissenschaft bewegt sich im Tempo der Leimtrocknung. Im Durchschnitt verweilt ein Exemplar über 13 Jahre in einer Sammlung, bevor ihm jemand einen Namen gibt. Länger für die Stillen. Schwämme können noch länger warten. Im Jahr 2011 gingen Experten davon aus, dass 91 % der Meeresarten unbekannt seien. Im alten Tempo? Um den Rest zu beschreiben, bräuchten wir Jahrhunderte. Die Allianz durchbricht diese Uhr. Sie haben drei Jahre damit verbracht, Taxonomen weltweit zu mobilisieren. Das Ergebnis? Eine Open-Access-Plattform namens NOVA, vollgepackt mit Daten über Lebewesen aus der Tiefe. Die Zahl der Ausweise ist im letzten Jahr um 54 % gestiegen.
Denken Sie an Osttimor. Vor seiner Küste entdeckten Forscher Bandwürmer. Lebhaft gestreift. Sie könnten giftig sein. Das ist gut, denn manchmal werden Giftstoffe zu Heilmitteln. Dann schauen Sie nach Japan. Ein von Menschen gesteuertes U-Boot ging unter. Schwämme gefunden, die wie klare, glasige Spitzen aussehen. Innen? Transparente Würmer. Polychaeten. Sie füttern die Schwämme.
Sie leuchten auch. Taylor liebt diesen Teil. „Kristalline Glasschlösser aus Spongets, die sich wahrscheinlich gegenseitig zuzwinkern.“ Es ist ein seltsames Bild. Schön. Aber hier ist der wahre Schock. Woher kamen diese Funde? Nicht die tiefen Meeresgräben. Keine neuen Expeditionen.
Die meisten von ihnen waren bereits zu Hause. 728 der 1.122 neuen Arten wurden aus Museumsarchiven und bestehenden Sammlungen entnommen. Sie wurden dadurch identifiziert, dass Menschen genauer hinsahen, was sie bereits in ihren Händen hielten. Die Identifizierung ist nicht einfach. Sie brauchen Mikroskope. DNA-Tests. Präparationen. Detaillierte Zeichnungen. Man muss den Organismus genau kennen, um den Fremden in der Mischung zu erkennen. Es ist harte Arbeit. Langsame Arbeit. Aber es wird schneller.
Ist Magie das richtige Wort dafür? Vielleicht auch nicht. Aber Taylor sagt, sie sei ständig erstaunt. „Es ist magisch.“
Wir haben die Daten. Wir haben die Werkzeuge. Wir haben 1.121 weitere Namen im Hauptbuch. Aber 99 % der Tiefe bleibt eine leere Seite. Die Schwämme funkeln immer noch im Dunkeln, ob wir sie sehen oder nicht. Der nächste steht wahrscheinlich irgendwo auf einem Regal. Warten auf Augen, die wissen, wie man aussieht.
