O fundo do mar está escuro. Vimos menos de 0,001% disso diretamente. O resto é sombra, silêncio e lugares onde ainda não fomos. Até agora. A Ocean Census Alliance acaba de anunciar uma onda de descobertas. 1.121 espécies totalmente novas. Isso não é um erro de digitação. Eles vivem sob as ondas, escondidos à vista de todos ou enterrados em caixas.
“Tentar acelerar esse processo é muito importante”, disse Michelle Taylor, chefe de ciência do grupo. “A informação está disponível para conservação… para taxonomistas. Apenas para saber o que existe por aí.”
A velocidade é importante. Geralmente não. A ciência avança no ritmo da secagem da cola. Em média, um espécime permanece em uma coleção por mais de 13 anos antes que alguém lhe dê um nome. Mais tempo para os quietos. As esponjas podem esperar ainda mais. Em 2011, os especialistas estimavam que 91% das espécies oceânicas eram desconhecidas. Na velocidade antiga? Precisaríamos de séculos para descrever o resto. A aliança está quebrando esse relógio. Eles passaram três anos reunindo taxonomistas em todo o mundo. O resultado? Uma plataforma de acesso aberto chamada NOVA, repleta de dados sobre criaturas das profundezas. O número de identificações aumentou 54% no ano passado.
Consideremos Timor Leste. Ao largo de sua costa, os pesquisadores avistaram vermes. Listrado vividamente. Eles podem ser tóxicos. O que é bom, porque as toxinas às vezes se tornam curas. Então olhe para o Japão. Um submarino operado por humanos caiu. Esponjas encontradas que parecem pontas transparentes e vítreas. Dentro? Vermes transparentes. Poliquetas. Eles alimentam as esponjas.
Eles também brilham. Taylor adora essa parte. “Castelos de esponjas de vidro cristalino, provavelmente brilhando uns para os outros.” É uma imagem estranha. Lindo. Mas aqui está o verdadeiro choque. De onde vieram essas descobertas? Não as profundas fossas oceânicas. Não são novas expedições.
A maioria deles já estava em casa. 728 das 1.122 novas espécies foram retiradas de arquivos de museus e coleções existentes. Eles foram identificados por pessoas que observaram mais de perto o que já possuíam. A identificação não é fácil. Você precisa de microscópios. Testes de DNA. Dissecações. Desenhos detalhados. É preciso conhecer profundamente o organismo para identificar o estranho na mistura. É um trabalho árduo. Trabalho lento. Mas está ficando mais rápido.
Magia é a palavra certa para isso? Talvez não. Mas Taylor diz que fica maravilhada constantemente. “É mágico.”
Nós temos os dados. Nós temos as ferramentas. Temos mais 1.121 nomes no livro-razão. Mas 99% das profundezas permanecem como uma página em branco. As esponjas ainda brilham no escuro, quer as vejamos ou não. O próximo provavelmente está em uma prateleira em algum lugar. À espera de olhos que saibam olhar.
