Erinnern Sie sich an die Hubble-Beobachtungen von 2012? Wissenschaftler beobachteten Andromeda, wie sie sich durch den Weltraum bewegte, und gerieten leicht in Panik. Ihre Schlussfolgerung war krass. Andromeda kam direkt auf uns zu. Ein Volltreffer. Geplant für etwa vier Milliarden Jahre.
Dann änderten sich die Daten.
Spätere Studien deuten darauf hin, dass uns das vielleicht völlig fehlt. Vielleicht dauert es länger. Vielleicht passiert in den nächsten acht Milliarden Jahren nichts. Der aktuelle Konsens liegt unter Berücksichtigung der Anziehungskraft der Satellitengalaxien bei genau 50 Prozent. Ein Münzwurf. Mit Köpfen kollidieren wir, mit Schwänzen treiben wir vorbei.
Sie sollten wahrscheinlich auf der Couch schlafen, wenn Sie das stört, vor allem weil es irrelevant ist. Wir haben acht Milliarden Jahre Zeit, uns Sorgen zu machen. Wenn wir jedoch vom Schlimmsten ausgehen und sie tatsächlich abstürzen, sollten Sie dann Ihre Koffer packen?
Die Antwort ist nein. Nicht wirklich.
Gezeitenkräfte, keine Lastwagen
Hier ist die Mathematik. Die beiden Galaxien prallen mit einer Geschwindigkeit von etwa einer Million Kilometern pro Stunde aufeinander. Auf einer Autobahn ist das der sofortige Tod. Im Weltraum? Es ist langsam. Die Scheiben dieser Galaxien umfassen mehr als 100.000 Lichtjahre. In diesem Ausmaß entfaltet sich der „Absturz“ über Hunderte von Millionen Jahren. Die Nachbeben dauern noch Milliarden an.
Die beteiligten Massen sind absurd. Andromeda wiegt 1,5 Billionen Sonnenmassen. Die Milchstraße ist mit etwa 800 Milliarden leichter. Die Schwerkraft zwischen ihnen ist enorm, aber es ist keine einfache Anziehung. Es ist differenziert.
Stellen Sie sich die beiden Galaxien direkt nebeneinander vor. Etwa 120.000 Lichtjahre voneinander entfernt. Ein Stern auf der Andromeda zugewandten Seite wird hart gerissen. Ein Stern auf der Gegenseite? Es fühlt sich viel weniger Zug an. Dieser Unterschied dehnt die Galaxie aus.
Sie knirschen nicht wie Lastwagen mit 18 Rädern. Galaxien sind leerer Raum. Sie sind eher wie Geister. Sie gehen direkt durcheinander hindurch. Durch die Schwerkraft werden sie in lange Ranken aus Gas, Staub und Sternen, sogenannte Gezeitenschweife, auseinandergezogen. Es sieht aus, als würde Toffee in einem langsamen, kosmischen Tanz auseinandergerissen. Wunderschön, wirklich. Dann schleudert die Schwerkraft sie wieder zusammen. Immer wieder, bis sie schließlich verschmelzen.
Stars Miss. Gasunfälle.
Können einzelne Sterne einander treffen? Die Wahrscheinlichkeit ist erschreckend gering. In unserer Nachbarschaft hat der durchschnittliche Stern einen Durchmesser von etwa einer Million Kilometern. Die Kluft zwischen uns und dem nächsten Stern? Ungefähr vier Lichtjahre. Das sind 40 Billionen Kilometer Nichts zwischen ihnen.
Triff dieses Ziel.
Sterne in unserer Umgebung werden nicht kollidieren. Die galaktischen Vororte sind zu ruhig. Näher am Kern, wo Millionen von Sternen dicht gepackt sind, wird es noch chaotischer. Es kommt zu Kollisionen. Sie erzeugen Ereignisse wie V838 Monocerotise – ein Sternensystem, das sich aufblähte und in seiner Helligkeit explodierte, nachdem es einen Nachbarn verschluckt hatte. Hässlich. Spektakulär. Allerdings selten für uns.
Aber Gaswolken sind anders. Sie erstrecken sich über Hunderte von Lichtjahren. Wenn die Galaxien verschmelzen, stürzen diese Wolken ständig ab.
Die daraus resultierenden Ausbrüche der Sternentstehung wären hell genug, um Schatten auf den neuen Planeten zu werfen, falls einer noch existieren sollte.
Es löst eine schnelle, heftige Sternentstehung aus. Die Strahlung dieser neugeborenen Riesen wäre gefährlich, ja. Aber lassen wir uns nicht überstürzen.
Das eigentliche Problem: Schwarze Löcher
Das Erschreckende daran sind nicht die Sterne oder das Gas. Es ist das, was am Boden der Grube sitzt.
Beide Galaxien enthalten ein supermassereiches Schwarzes Loch. Das Sagittarius A der Milchstraße ist vier Millionen Mal so groß wie die Masse unserer Sonne. Andromedas M31 ist noch schwerer. 140 Millionen Sonnenmassen.
Bei einer Fusion fällt Gas nach innen. Es erwärmt sich. Es bildet Akkretionsscheiben, die mit furchterregender energiereicher Strahlung leuchten. Beide Galaxien könnten sich in aktive Quasare verwandeln, die überall Strahlung aussenden. Das ist schlecht für die Biologie.
Dann verschmelzen die Schwarzen Löcher.
Als sie sich nach ein paar Milliarden Jahren schließlich vereinigen, senden sie Gravitationswellen aus. Diese Wellen würden so viel Energie transportieren wie alle Sterne im beobachtbaren Universum zusammen. Die Raumzeit selbst würde wackeln. Wir wissen nicht, wie sich das auf die lokalen Umlaufbahnen auswirkt, aber intuitiv klingt es unklug, in der Nähe zu stehen.
Der Silberstreif am Horizont ist dünn, aber da.
Die Erde wird nicht da sein.
Bis Andromeda in acht Milliarden Jahren eintrifft, wird die Sonne zu einem Roten Riesen angeschwollen sein. Es wird den Planeten zum Kochen bringen, die Atmosphäre zerstören und dann zu einem winzigen Weißen Zwerg zusammenfallen. Die Show beginnt, nachdem das Haus bereits niedergebrannt ist.
Wir werden es völlig vermissen. 🌌
