Die Dreharbeiten für den größten Film über alles haben gerade begonnen. Nicht in Los Angeles. Draußen in Chile.
Das Vera-C.-Rubin-Observatorium ist jetzt weit geöffnet und scannt den Südhimmel mit einem Appetit, der nichts mit allem zu vergleichen hat, was wir zuvor gebaut haben. Es ist ein kosmischer Zeitraffer in einer Größenordnung, die einem den Kopf verdreht. Alle paar Nächte fegt es über die gesamte sichtbare Hemisphäre und zeichnet die detaillierteste Geschichte des Wandels auf, die wir uns vorstellen können.
Rubin schaltete nicht einfach über Nacht ein. Sein 8,4-Meter-Spiegel sah vor etwa einem Jahr zum ersten Mal den Himmel und saß dann dort, während Wissenschaftler die Optik optimierten, als würden sie bei einem Erdbeben eine Platte mit Eiswürfeln balancieren. Am 30. Juni war die Fummelei jedoch erledigt. Der Legacy Survey of Space and Time (LSST) begann. Zehn Jahre.
„Es hat mich an die Geburt meines Kindes erinnert.“ Željko Ivezić hat das tatsächlich gesagt. Er leitete das LSST-Team. „Du wartest. Du wartest und schließlich wird es Wirklichkeit.“ Zwei Jahrzehnte Arbeit verdichten sich zu einer Nacht. Können Sie es ihm verübeln, dass er sich emotional fühlt?
Nach fünf bis sieben Jahren werden wir in der Lage sein, zwischen den beiden Haupthypothesen zur Dunklen Energie zu unterscheiden. — Željko Ivezić
Hier erfahren Sie, warum es wichtig ist.
Speedkills. Und Aufnahmen.
Die Kamera dahinter wurde im SLAC National Accelerator Lab gebaut. Es wiegt Tonnen, kostet mehr als Ihr Haus und macht etwa alle vierzig Sekunden ein Bild des gesamten Himmels. 3200 Megapixel. Die Bilder sind riesig, ja, aber der eigentliche Trick besteht darin, wie viel Rubin auf einmal sieht. Sein Sichtfeld ist etwa 100-mal größer als bei vergleichbaren Teleskopen und es scannt 100-mal schneller.
Daten aus einem Jahrtausend für andere Observatorien? Rubin schafft es in zehn Jahren.
Dieser Band dient einem bestimmten Zweck: die Dinge zu finden, die sich ändern. Plötzliche Lichtblitze. Sterne, die ohne ersichtlichen Grund verschwinden. Asteroiden schwirren durch das Sonnensystem, einige von ihnen kommen direkt auf uns zu, andere nicht. Eigentlich hauptsächlich Asteroiden, einschließlich der Art, über die wir uns Sorgen machen, wenn sie in den erdnahen Raum driften. Aber die Schlagzeile lautet nicht „rockt“.
Es ist dunkel.
Geisterhafte Energie.
Der größte Teil des Universums besteht nicht aus Dingen, die wir berühren können. Es ist dunkle Materie, die Galaxien wie unsichtbaren Klebstoff zusammenhält, und dunkle Energie, die den Weltraum selbst auseinanderdrückt und beschleunigt. Die NSF und das US-Energieministerium haben Rubin nicht finanziert, um höflich auf Sterne zu starren. Sie haben es finanziert, um einen sehr alten Kampf zu entscheiden.
Ivezić bezeichnet es als eine Weggabelung.
Option A: Dunkle Energie existiert so, wie wir denken. Es ist real. Es treibt die Expansion immer schneller voran. Option B: So etwas gibt es nicht und unser Verständnis der Schwerkraft bricht einfach zusammen, wenn die Entfernungen unvorstellbar groß werden. So oder so schreiben wir das Buch neu, aber Rubin möchte wissen, welches Kapitel das richtige ist. Wenn sie das beantworten? Die LSST nennt es ihr grundlegendstes mögliches Ergebnis.
Zehn Jahre, um das zu klären. Das Teleskop hat gerade seine ersten richtigen Bisse gemacht. Wir warten. Wir sehen, was verschwindet, was aufblitzt, was ins Blickfeld rückt und ob die Schwerkraft jemals wirklich das war, was wir dachten. Der Himmel hält nicht still.
