Съёмки самого масштабного фильма о всём сущем только начались. Но не в Лос-Анджелесе, а в Чили.
Обсерватория Веры Рубин сейчас широко распахнута и сканирует южное небо с таким аппетитом, какого мы ещё никогда не видели. Это космическая таймлапс-съёмка в масштабе, от которого кружится голова. Каждые несколько ночей телескоп делает полный обзор всего видимого полушария, создавая самую детальную историю изменений, которую мы можем вообразить.
Рубин не включилась за одну ночь. Её 8,4-метровое зеркало впервые увидело небо около года назад, после чего учёные долго настраивали оптику с той же аккуратностью, с какой пытаются сбалансировать тарелку со льдом во время землетрясения. Однако 30 июня работы по настройке были завершены. Началось Наследие: Пространство и Время (Legacy Survey of Space and Time, LSST). Десять лет.
«Это напомнило мне рождение моего ребенка». Именно так выразился Желько Ивевич, руководитель команды LSST. «Ты ждешь. Ждешь, и наконец это материализуется». Два десятилетия работы, сжатые в одну ночь. Удивительно ли, что он испытывал сильные эмоции?
Спустя пять–семь лет мы сможем разграничить две основные гипотезы о темной энергии. — Желько Ивевич
Вот почему это так важно.
Скорость убивает. И запечатлевает.
Камера, стоящая за всем этим проектом, была создана в Национальной лаборатория ускорителей SLAC. Она весит несколько тонн, стоит дороже вашего дома и делает снимок всего неба примерно каждые сорок секунд. 3200 мегапикселей. Да, изображения огромны, но настоящий трюк заключается в том, сколько информации Рубин может захватить одновременно. Поле зрения телескопа примерно в 100 раз больше, чем у сопоставимых аналогов, а скорость сканирования выше в те же 100 раз.
Объем данных, который другим обсерваториям потребовалось бы накоплять тысячелетиями, Рубин соберет за десять лет.
Этот массив данных служит конкретной цели: искать то, что меняется. Внезапные вспышки света. Звезды, которые исчезают без видимых причин. Астероиды, пролетающие через Солнечную систему, некоторые из которых летят прямо на нас, другие — мимо. В основном, конечно, астероиды, включая те, что вызывают у нас опасения, когда заходят в ближнюю к Земле область космоса. Но главная новость здесь не о камнях.
Речь о темноте.
Призрачная энергия.
Большая часть Вселенной состоит не из того, что мы можем потрогать. Это темная материя, скрепляющая галактики как невидимый клей, и темная энергия, расталкивающая само пространство, ускоряя расширение. Национальный научный фонд США и Министерство энергетики США не финансировали проект Рубин ради того, чтобы вежливо созерцать звезды. Они выделили средства, чтобы разрешить очень давний спор.
Ивевич описывает ситуацию как развилку на дороге.
Вариант A: темная энергия существует так, как мы о ней думаем. Она реальна. Она заставляет расширение идти всё быстрее. Вариант B: такого явления не существует, а наше понимание гравитации просто дает сбой, когда расстояния становятся невообразимо огромными. В любом случае мы будем переписывать учебник, но Рубин должна выяснить, какая глава верна. Если они дадут на это ответ, LSST назовет это своим наиболее фундаментальным возможным результатом.
Десять лет, чтобы разобраться в этом. Телескоп только что сделал свои первые настоящие шаги. Мы ждем. Мы видим, что исчезает, что вспыхивает, что дрейфует в поле зрения, и была ли гравитация действительно тем, чем мы её считали. Небо не стоит на месте.
