Qu’est-ce qui a causé le gommage du vol 13 du vaisseau spatial SpaceX ?
SpaceX a essayé de voler. Ce n’est pas le cas.
Le treizième vol d’essai intégré de Starship s’est terminé avant d’avoir réellement commencé. Les systèmes automatisés freinent juste à T-zéro. Plus précisément, l’avortement a eu lieu vers 18 h 45. HAE. C’était sur le Pad 2 du complexe Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas. Le véhicule était assis debout sur le support de lancement. Intact. Mais froid.
Dan Huot, un porte-parole de SpaceX, a expliqué la séquence lors de la diffusion en direct. “Nous nous sommes tous mis au démarrage et avons déclenché le maintien du booster”, a-t-il déclaré. Les moteurs commençaient tout juste à s’allumer. Le système les a immédiatement arrêtés. Pas de lancement. Pas aujourd’hui.
Alors, qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ? Elon Musk a donné la réponse peu après via les réseaux sociaux. Certains moteurs Raptor ne démarraient tout simplement pas. Pas tous. Mais suffisant pour déclencher une prise de sécurité. Il a parlé d’un “démarrage raté” de certains moteurs.
Le correctif implique des échanges de matériel. SpaceX prévoit de supprimer et de remplacer deux moteurs Raptor. Ils ont besoin de confiance pour le prochain essai. Quand est-ce que ce sera ? Très probablement au début de la semaine prochaine. Ils doivent d’abord vidanger le propulseur, l’inspecter et le réinstaller.
“Deux moteurs Raptor seront retirés et remplacés pour garantir un bon vol”, a déclaré Musk.
Le vol 13 est essentiellement une reprise d’un chemin familier, mais avec de nouveaux objectifs. Il imite le profil du vol 12, qui a également commencé par un gommage. Ce vol précédent était le premier pour le matériel V3. Cette fois, le booster Super Heavy et l’étage supérieur du Starship sont des itérations V3. Ils sont plus gros. Amélioré. Plus robuste.
Le plan est resté inchangé malgré le retard. Après le décollage, le booster Super Heavy se sépare. Il est censé revenir. Pas à la tour cette fois. L’objectif est un amerrissage précis dans le golfe du Mexique. Il a échoué à cette manœuvre spécifique pendant le vol 12, et a plutôt chuté. Le vol 13 doit réussir.
Pendant ce temps, Starship continue de grimper. Cela devient suborbital. Il ne tourne pas encore autour de la Terre. Mais ça monte haut. Une fois dans l’espace, le vaisseau spatial dépayse vingt satellites Starlink V3.
Voici ce qui est étrange : ces satellites sont condamnés.
Ils survivent environ vingt minutes. Ensuite, ils retombent dans l’atmosphère et brûlent. Mais ces vingt minutes comptent. Ils servent de caméras. Plus précisément, ils sont destinés à prendre des photos du bouclier thermique de Starship alors qu’il fait face à un stress de rentrée. Ils envoient ces données sur Terre via le réseau Starlink existant. Une charge utile sacrificielle pour la collecte de données.
Après le largage du satellite, Starship tente quelque chose d’audacieux. Il tente un redémarrage dans l’espace. L’un de ses six moteurs Raptor principaux doit s’allumer à nouveau pour une courte combustion. Cette manœuvre a été abandonnée sur le vol 12 après un arrêt prématuré du moteur plus tôt au cours de ce test. Maintenant, ils s’y remettent.
En cas de succès, Starship continue son voyage pendant une heure. Il s’abat dans l’océan Indien, au nord de l’Australie.
Pourquoi Starship est important pour Artemis de la NASA et l’accès à l’orbite commerciale
Pourquoi se dépêcher ? Pourquoi cette pression sur un délai d’exécution rapide ?
Falcon 9 domine la liste de SpaceX depuis des années. Ça marche. Mais Starship est le successeur. Conçu pour transporter cent tonnes en orbite terrestre basse, il éclipse la capacité du Falcon 9. Il permet à SpaceX de lancer d’énormes constellations de satellites Starlink en un seul vol. L’efficacité augmente.
Mais le temps ne tourne pas seulement pour les bénéfices de Starlink. La NASA attend.
Le programme Artemis dépend du succès de Starship. La NASA souhaite faire atterrir des astronautes sur la Lune dès 2028. C’est la date cible pour Artemis IV. Il nécessite une variante lunaire de Starship. Ce n’est pas la version actuelle au Texas. Un dérivé. Mais le véhicule principal doit d’abord prouver qu’il peut atteindre l’orbite, se séparer et revenir en toute sécurité.
Cette exigence n’est pas un succès ponctuel. C’est une capacité soutenue. Artemis IV a besoin de plusieurs lancements successifs pour alimenter l’atterrisseur lunaire en orbite terrestre. Cela nécessite des dépôts de propulseurs et des transports fiables. SpaceX doit montrer qu’il peut faire voler ces bêtes à plusieurs reprises. Sans une réutilisation rapide, la mission Moon s’effondre.
Il y a aussi de la concurrence. La NASA a financé Blue Origin pour un deuxième contrat d’atterrisseur lunaire. Un rapport de surveillance publié en mars a souligné que SpaceX était déjà en retard par rapport au calendrier agressif de la NASA. L’agence ne veut pas que tous ses œufs soient dans le même panier.
Artemis III devrait être lancé avant la fin de 2025. Il s’agit d’un vol d’essai en orbite terrestre basse. Cela implique d’amarrer Starship à Orion. Si Starship ne peut pas atteindre l’orbite de manière fiable d’ici là, le retour de l’ensemble de l’équipage sur la Lune est menacé.
C’est l’enjeu d’un démarrage de moteur épuré au Texas.
Ce n’est pas seulement un test raté. C’est un retard dans une course géopolitique. Et peut-être juste un autre mardi de science-fusée. Les équipes retournent au pad. Ils échangent deux moteurs. Ils réessayent.
Est-ce qu’on obtient une orbite cette fois-ci ? Personne ne le sait encore.
