O que causou a limpeza do voo 13 da SpaceX Starship?
A SpaceX tentou voar. Não aconteceu.
O décimo terceiro voo de teste integrado da Starship terminou antes de realmente começar. Os sistemas automatizados pisaram no freio bem no T-zero. Especificamente, o aborto aconteceu por volta das 18h45. EDT. Isso foi na plataforma 2 do complexo Starbase da SpaceX em Boca Chica, Texas. O veículo ficou em pé no suporte de lançamento. Intacto. Mas frio.
Dan Huot, porta-voz da SpaceX, explicou a sequência durante a transmissão ao vivo. “Nós começamos tudo, acionamos o reforço”, disse ele. Os motores estavam apenas ligando. O sistema os desligou imediatamente. Sem lançamento. Hoje não.
Então, o que deu errado? Elon Musk deu a resposta pouco depois através das redes sociais. Alguns motores Raptor simplesmente não ligaram. Nem todos eles. Mas o suficiente para desencadear uma retenção de segurança. Ele chamou isso de “falha na partida” de alguns motores.
A correção envolve trocas de hardware. A SpaceX planeja remover e substituir dois motores Raptor. Eles precisam de confiança para a próxima tentativa. Quando será isso? Provavelmente no início da próxima semana. Eles precisam primeiro drenar o propulsor, inspecionar e reinstalar.
“Dois motores Raptor serão removidos e substituídos para garantir um bom vôo”, disse Musk.
O voo 13 é essencialmente uma reformulação de um caminho familiar, mas com novos objetivos. Imita o perfil do voo 12, que também começou com uma esfoliação. O vôo anterior foi o primeiro para o hardware V3. Desta vez, tanto o booster Super Heavy quanto o estágio superior da Starship são iterações V3. Eles são maiores. Melhorou. Mais robusto.
O plano permaneceu inalterado apesar do atraso. Após a decolagem, o booster Super Heavy se separa. É suposto voar de volta. Não para a torre desta vez. O alvo é uma queda precisa no Golfo do México. Ele falhou nessa manobra específica durante o vôo 12, caindo em vez disso. O vôo 13 precisa acertar.
Enquanto isso, a Starship continua subindo. Vai suborbital. Ele ainda não orbita a Terra. Mas vai alto. Uma vez no espaço, a espaçonave entrega vinte satélites Starlink V3.
Aqui está a parte estranha: esses satélites estão condenados.
Eles sobrevivem cerca de vinte minutos. Então eles caem de volta na atmosfera e queimam. Mas esses vinte minutos são importantes. Eles servem como câmeras. Especificamente, o objetivo deles é tirar fotos do escudo térmico da nave estelar enquanto ela enfrenta estresse de reentrada. Eles enviam esses dados para a Terra através da rede Starlink existente. Uma carga útil de sacrifício para coleta de dados.
Após a queda do satélite, a Starship tenta algo ousado. Ele tenta uma reinicialização no espaço. Um de seus seis motores Raptor principais precisa ligar novamente para uma queima curta. Esta manobra foi descartada no vôo 12 após um desligamento prematuro do motor no início do teste. Agora, eles estão de volta.
Se for bem-sucedido, a Starship continua sua jornada por uma hora. Ele cai no Oceano Índico, ao norte da Austrália.
Por que a nave estelar é importante para a NASA Artemis e o acesso à órbita comercial
Por que a pressa? Porquê a pressão para uma recuperação rápida?
O Falcon 9 dominou a lista da SpaceX durante anos. Funciona. Mas Starship é o sucessor. Projetado para transportar cem toneladas métricas para a órbita baixa da Terra, ele supera a capacidade do Falcon 9. Ele permite que a SpaceX lance enormes constelações de satélites Starlink em um único voo. A eficiência aumenta.
Mas o tempo não está apenas correndo para os lucros do Starlink. A NASA está esperando.
O programa Artemis depende do sucesso da Starship. A NASA quer pousar astronautas na Lua já em 2028. Essa é a data prevista para Artemis IV. Requer uma variante lunar da nave estelar. Não é a versão no Texas hoje. Um derivado. Mas o veículo principal deve primeiro provar que pode alcançar a órbita, separar-se e retornar com segurança.
O requisito não é um sucesso único. É uma capacidade sustentada. Artemis IV precisa de vários lançamentos em rápida sucessão para abastecer o módulo lunar na órbita da Terra. Requer depósitos de propelente e transporte confiável. A SpaceX precisa mostrar que pode voar com essas feras repetidamente. Sem capacidade de reutilização rápida, a missão lunar desmorona.
Também há concorrência. A NASA financiou a Blue Origin para um segundo contrato de sonda lunar. Um relatório de vigilância de março destacou que a SpaceX já está atrasada em relação ao cronograma agressivo da NASA. A agência não quer todos os ovos na mesma cesta.
O Artemis III deve ser lançado antes do final de 2025. Este é um vôo de teste em órbita baixa da Terra. Envolve acoplar a nave estelar com Orion. Se a Starship não conseguir alcançar a órbita com segurança até lá, todo o retorno tripulado à Lua estará em perigo.
Esse é o que está em jogo em uma partida de motor mal feita no Texas.
Não é apenas um teste que falhou. É um atraso numa corrida geopolítica. E talvez apenas mais uma terça-feira na ciência de foguetes. As equipes voltam para o bloco. Eles trocam dois motores. Eles tentam novamente.
Entraremos em órbita desta vez? Ninguém sabe ainda.
