Dasar lautnya gelap. Kami telah melihat kurang dari 0,001% secara langsung. Selebihnya hanyalah bayangan, keheningan, dan tempat-tempat yang belum kita kunjungi. Sampai sekarang. Aliansi Sensus Kelautan baru saja mengumumkan gelombang penemuan. 1.121 spesies baru. Itu bukan salah ketik. Mereka hidup di bawah ombak, bersembunyi di depan mata atau terkubur di dalam kotak.
“Mencoba mempercepat proses tersebut sangatlah penting,” kata Michelle Taylor, kepala sains kelompok tersebut. “Informasi ini tersedia untuk konservasi… bagi ahli taksonomi. Sekadar untuk mengetahui apa yang ada di luar sana.”
Kecepatan itu penting. Biasanya tidak. Ilmu pengetahuan bergerak dengan kecepatan pengeringan lem. Rata-rata, sebuah spesimen disimpan dalam koleksi selama lebih dari 13 tahun sebelum ada yang memberi nama. Lebih lama untuk yang pendiam. Spons bisa menunggu lebih lama lagi. Pada tahun 2011, para ahli memperkirakan 91% spesies laut tidak diketahui. Dengan kecepatan lama? Kita memerlukan waktu berabad-abad untuk menjelaskan sisanya. Aliansi ini melanggar jam tersebut. Mereka telah menghabiskan tiga tahun mengumpulkan ahli taksonomi di seluruh dunia. Hasilnya? Platform akses terbuka bernama NOVA, berisi data makhluk dari dalam. Jumlah ID melonjak 54% pada tahun lalu.
Misalnya saja Timor Timur. Di lepas pantainya, para peneliti melihat cacing pita. Bergaris jelas. Bahan-bahan tersebut mungkin beracun. Itu bagus, karena racun terkadang bisa menjadi obat. Lalu lihat ke Jepang. Sebuah kapal selam yang dioperasikan manusia jatuh. Ditemukan spons yang terlihat seperti paku bening seperti kaca. Di dalam? Cacing transparan. polichaetes. Mereka memberi makan spons.
Mereka juga bersinar. Taylor menyukai bagian ini. “Benteng kaca kristal dari spons, mungkin saling berkelap-kelip.” Itu gambaran yang aneh. Cantik. Tapi inilah kejutan yang sesungguhnya. Dari mana asal temuan tersebut? Bukan palung laut dalam. Bukan ekspedisi baru.
Kebanyakan dari mereka sudah ada di rumah. 728 dari 1.122 spesies baru ditarik dari arsip museum dan koleksi yang ada. Mereka diidentifikasi oleh orang-orang yang melihat lebih dekat pada apa yang sudah mereka pegang. Identifikasi tidaklah mudah. Anda membutuhkan mikroskop. Tes DNA. Pembedahan. Gambar detail. Anda harus mengenal organisme tersebut secara mendalam untuk mengenali orang asing di dalam campuran. Ini kerja keras. Pekerjaan lambat. Tapi ini menjadi lebih cepat.
Apakah sihir adalah kata yang tepat untuk itu? Mungkin tidak. Tapi Taylor mengatakan dia terus-menerus kagum. “Ini ajaib.”
Kami punya datanya. Kami punya alatnya. Kami memiliki 1.121 nama lagi di buku besar. Namun 99% bagian dalamnya masih berupa halaman kosong. Spons masih berkelap-kelip dalam kegelapan, baik kita melihatnya atau tidak. Yang berikutnya mungkin ada di rak di suatu tempat. Menunggu mata yang tahu bagaimana memandang.
