Kamis malam. Tidak lebih awal dari 18:45. EDT. SpaceX kembali meluncurkan Starship-nya.
Ini adalah uji terbang 13. Megaroket besar itu kembali melaju dengan kecepatannya.
Jangan berharap itu mengorbit. Bukan itu tujuannya di sini.
Faktanya, kali ini SpaceX bahkan tidak akan mencoba menangkap booster Super Berat dengan lengan mekanisnya.
Alih-alih? Keturunan yang terkendali. Sebuah pendaratan di Teluk Meksiko setelah membantu bagian atas lepas dari cengkeraman Bumi. Kedengarannya familiar karena memang begitu. Sama seperti upaya sebelumnya.
Itu meninggalkan Starbase. Itu adalah kota di Texas yang pada dasarnya dibangun hanya untuk operasi ini.
Yang berada di atas adalah satelit Starlink V3. Batch terbaru. Berat, besar, dirancang untuk memperluas kerajaan internet Musk lebih jauh lagi.
Namun, ada pekerjaan yang harus dilakukan.
Perusahaan ingin menghilangkan kerutan dari penerbangan terakhir. Khususnya, masalah dengan mesin Raptor. Ini memberikan dorongan, dan mereka menikmati momennya.
Jika Anda membaca ini dan menikmatinya, pertimbangkan untuk berlangganan. Anda akan terus menyalakan lampu bagi reporter yang meliput hal-hal seperti ini. Itu penting.
Mereka juga sedang menguji peningkatan pada pelindung panas.
Teknologi ini sangat besar. Sangat besar. Itu salah satu alasan utama Starship bisa mengubah segalanya. Jika pelindung panas berfungsi, kapal dapat digunakan kembali. Sepenuhnya dapat digunakan kembali.
SpaceX pada akhirnya ingin membuang Falcon 9. Bukan besok. Mungkin tidak tahun depan. Tapi suatu hari nanti. Mereka bermimpi meluncurkan beberapa Starship dalam sehari. Mengalahkan orang lain dalam hal harga. Menghancurkan persaingan dalam hal biaya ke orbit.
Ini adalah taruhan all-in. Untuk dominasi global. Untuk era penerbangan baru.
Jika berhasil, segalanya menjadi menarik. Sangat menarik.
Jendela peluncuran adalah 90 menit. Tonton di situs X. Atau SpaceX. Streaming dimulai sekitar 30 menit lebih awal.
Sesampai di sana? Waktu tautan bintang.
Dua puluh satelit dikerahkan. Mereka mencoba menghubungkan ke jaringan melalui laser. Enam di antaranya memiliki kamera. Satu-satunya pekerjaan mereka? Rekam pelindung panas sehingga teknisi di lapangan dapat melihat apakah pelindung tersebut dapat bertahan.
Spoiler: tidak satu pun dari dua puluh satelit itu yang akan bertahan. Mereka akan terbakar. Masuk kembali ke atmosfer. Debu dalam waktu sekitar dua puluh menit.
Semuanya? Lebih dari satu jam. Luncurkan ke splashdown. Samudera Hindia kali ini untuk tahap atas.
Itu adalah mesin monster. Roket terbesar di dunia.
Tinggi 124 meter. Sekitar 408 kaki. Ia dapat mendorong 100 metrik ton ke luar angkasa.
Lupakan uangnya sebentar. Pikirkan NASA.
NASA ingin menggunakan Starship. Program Artemis bergantung pada upaya untuk membawa manusia kembali ke Bulan. Pertama kalinya dalam lima puluh tahun lebih. Pada awal tahun 2028?
Mungkin.
Tapi ada hambatan.
Laporan pengawas dari bulan Maret menunjukkan SpaceX terlambat dari jadwal. Polos dan sederhana. Dan NASA mengetahui hal ini. Itu sebabnya mereka juga mendanai Blue Origin. Rencana cadangan. Untuk berjaga-jaga.
Akankah Starship siap tepat waktu?
Mungkin.
