James Webb tidak hanya melihat bintang. Ia melihat adanya masalah.
Sejak JWST membuka matanya pada tahun 2022. Kami telah melihat kembali ke masa lalu. Dalam miliaran tahun pertama itu. Apa yang terjadi di luar dugaan para astronom. Langit awal dipenuhi dengan hal-hal kecil. Berpendar. Merah. Flek.
Mereka menyebutnya Titik Merah Kecil atau LRD. Mereka tampak seperti bintang raksasa merah yang jauh. Mungkin tidak.
Kebanyakan ilmuwan kini menduga titik-titik ini menyembunyikan lubang hitam yang tumbuh di intinya. Yang besar. Tapi seberapa besar? Pertanyaan itu membuat komunitas astrofisika terkejut.
“Jika semua yang ada di makalah ini benar. Pada kenyataannya. Maka kita hidup di dunia yang asing.” — Jenny Greene (Pangeran)
Greene tidak terlibat. Tapi dia tahu apa yang dipertaruhkan. Seluruh garis waktu kosmos ada di atas meja. Apakah galaksi datang lebih dulu. Terbentuk di sekitar bintang. Apakah lubang hitam menunggu pembibitannya di galaksi?
Atau. Apakah monster-monster itu tiba sebelum lingkungan itu ada.
Klaim yang Berat
Makalah baru di Alam mengambil sikap keras. Para penulis mengatakan salah satu LRD ini berbobot 50 juta kali lebih besar dari Matahari kita.
Itu berat. Sangat berat.
Metodenya baru. Mereka menggunakan sesuatu yang disebut spektroastrometri. Mereka mengamati gas hidrogen yang berputar-putar di sekitar pusat titik tersebut. Mereka mengukur bagaimana warna cahaya itu berubah. Pergeseran biru. Datang ke arah kami. Pergeseran merah. Pergi. Seperti sirene.
Dengan melacak pergeseran Doppler pada orbit yang berbeda. Mereka menghitung kecepatan. Kecepatan memberi massa. Fisika sederhana. Angka yang keras.
50 juta massa matahari. Hanya 700 juta tahun setelah Big Bang.
Komunitas astronomi berhenti sejenak. Lalu menghela nafas. Lalu berdebat.
Jika benar. Itu melanggar model standar. Teori standar mengatakan lubang hitam tumbuh dengan lambat. Makan penting selama ribuan tahun. Untuk mendapatkan 50 juta secepat itu? Anda tidak bisa makan cukup. Kecuali Anda memulai dengan besar.
Artinya mereka dilahirkan lebih awal. Sebelum galaksi mengelilingi mereka. Mungkin itu adalah benih primordial. Tersisa dari detik pertama.
Argumen Kontra ‘Bintang’
Tidak semua orang membeli beban tersebut. Kritikus berpendapat bahwa LRD bukanlah lingkungan lubang hitam yang normal.
Mereka bilang benda itu terselubung. Tertutup. Awan gas yang tebal menyembunyikan kebenaran. Jadi mungkin teknik penimbangan standar tidak berhasil. Mungkin kita salah membaca sinyalnya.
Alih-alih monster yang tersembunyi. Bagaimana jika itu adalah bintang jenis baru?
Mereka menyebutnya bintang lubang hitam. Bayangkan raksasa merah. Bengkak. Bersinar panas. Tapi tidak ada fusi nuklir di dalamnya. Hanya seekor bayi lubang hitam yang memakan cangkang gas. Energinya berasal dari lubang tersebut. Bukan bintangnya. Cahayanya adalah makanannya.
Jika ini benar. Kami menemukan kelas objek baru. Eksotik. Tidak dikenal.
Roberto Maiolino di Cambridge tidak setuju. Dia ikut menulis makalah Alam. Menurutnya para kritikus mengubah citra hal yang tidak diketahui. Menyebut hal-hal yang familier sebagai aneh hanya karena sudutnya yang aneh.
“Saya pikir dengan LRD. Kemungkinan besar kita melihat objek yang familiar. Dari sudut yang asing.”
Dia berhak untuk berhati-hati. 50 juta matahari melebihi jumlah galaksi itu sendiri. Jika galaksi induk itu memang ada. Lubang hitam tersebut akan lebih berat daripada rumahnya. Itu aneh. Melanggar intuisi kita tentang struktur. Tapi data tetaplah data.
Pandangan Skeptis
Raphael Hviding. Institut Max Planck. Dia melihat kontradiksinya. Jika hipotesis bintang lubang hitam berlaku. Pengukuran ini membunuhnya. Lubang bermassa 50 juta matahari tidak bisa bersembunyi di dalam bintang gas. Itu akan menghancurkan benda itu.
Tapi percaya? Kepercayaan itu tipis.
Targetnya terlalu jauh. Pengukurannya berani. Tapi apakah itu akurat?
Greene menyebutnya sulit. Sangat sulit. Dia menunggu replikasi. Sampai teleskop lain melihatnya. Perdebatan tetap terbuka.
Ignas Juodžbalis. Penulis utama siswa. Dia mengaku sedang mendorong data tersebut. Sampai batasnya. Di luar.
“Kami mendorong data hingga batasnya,” katanya.
Dia bertaruh pada gelombang mata berikutnya. Teleskop Sangat Besar Eropa akan hadir di Chili. Ia akan mempunyai kekuatan. Resolusi. Kejelasannya.
Di tahun 2030an? Kami akan tahu.
Untuk saat ini. Kami memiliki titik-titik. Berat atau berlubang. Mengerikan atau ajaib. Mereka hanya bertahan di sana dalam kegelapan. Menunggu.
Akankah mereka menjadi raksasa standar. Atau akankah mereka tetap seberat ini. Kuno. Rahasia.
Waktu memberitahu.
