James Webb não viu apenas estrelas. Ele viu um problema.
Desde que o JWST abriu seus olhos em 2022. Temos olhado para um passado remoto. Naqueles primeiros bilhões de anos. O que aconteceu não foi o que os astrônomos esperavam. O céu primitivo está repleto de minúsculos. Brilhante. Vermelho. Manchas.
Eles os chamam de Little Red Dots ou LRDs. Eles se parecem com estrelas gigantes vermelhas distantes. Provavelmente não são.
A maioria dos cientistas suspeita agora que estes pontos escondem buracos negros em crescimento nos seus núcleos. Grandes. Mas quão grande? Essa questão fez a comunidade astrofísica arrancar os cabelos.
“Se tudo neste artigo for verdade. Pelo valor nominal. Então estamos vivendo em um mundo estranho.” -Jenny Greene (Princeton)
Greene não estava envolvido. Mas ela sabe o que está em jogo. Toda a linha do tempo do cosmos está sobre a mesa. As galáxias vieram primeiro. Formando-se em torno de estrelas. Os buracos negros esperaram pelos seus berçários galácticos?
Ou. Os monstros chegaram antes da vizinhança existir?
Uma afirmação de peso
Um novo artigo na Nature assume uma postura dura. Os autores dizem que um desses LRDs pesa 50 milhões de vezes mais que o nosso Sol.
Isso é pesado. Muito pesado.
O método era novo. Eles usaram algo chamado espectroastrometria. Eles olharam para o gás hidrogênio girando em torno do centro do ponto. Eles mediram como a cor dessa luz mudou. Mudança Azul. Vindo em nossa direção. Desvio para o vermelho. Indo embora. Como uma sirene.
Rastreando o deslocamento Doppler em diferentes órbitas. Eles calcularam a velocidade. A velocidade dá massa. Física simples. Números duros.
50 milhões de massas solares. Apenas 700 milhões de anos após o Big Bang.
A comunidade astronômica fez uma pausa. Então suspirou. Então discutiu.
Se for verdade. Isso quebra o modelo padrão. A teoria padrão diz que os buracos negros crescem lentamente. Comendo matéria ao longo de eras. Para chegar a 50 milhões tão rápido? Você não consegue comer comida suficiente. A menos que você tenha começado enorme.
O que implica que eles nasceram cedo. Antes que as galáxias os envolvessem. Talvez sejam sementes primordiais. Sobrou desde o primeiro segundo.
O contra-argumento da ‘estrela’
Nem todo mundo compra o peso. Os críticos argumentam que o LRD não é um ambiente normal de buraco negro.
Dizem que o objeto está envolto. Ocluído. Densas nuvens de gás escondem a verdade. Então talvez as técnicas de pesagem padrão não funcionem. Talvez estejamos interpretando mal o sinal.
Em vez de um monstro escondido. E se for um novo tipo de estrela?
Eles a chamam de estrela buraco negro. Imagine uma gigante vermelha. Inchado. Muito quente. Mas não há fusão nuclear lá dentro. Apenas um bebê buraco negro festejando na concha de gás. A energia vem do buraco. Não a estrela. O brilho é a refeição.
Se isso for verdade. Encontramos uma nova classe de objeto. Exótico. Desconhecido.
Roberto Maiolino, de Cambridge, discorda. Ele foi coautor do artigo Nature. Ele acha que os críticos estão reformulando o desconhecido. Chamar coisas familiares de estranhas só porque o ângulo é estranho.
“Acho que com LRDs. É mais provável que estejamos vendo um objeto familiar. De um ângulo desconhecido.”
Ele está certo em ser cauteloso. 50 milhões de sóis superam a própria galáxia. Se essa galáxia hospedeira existir. O buraco negro seria mais pesado que sua casa. Isso é bizarro. Viola nossa intuição sobre estrutura. Mas dados são dados.
O olhar do cético
Rafael Hviding. Instituto Max Planck. Ele vê a contradição. Se a hipótese da estrela do buraco negro for válida. Esta medição o mata. Um buraco de 50 milhões de massa solar não pode se esconder dentro de uma estrela gasosa. Isso destruiria a coisa.
Mas confiar? A confiança é tênue.
O alvo está muito longe. A medição é corajosa. Mas é preciso?
Greene considera isso difícil. Muito difícil. Ela está esperando pela replicação. Até que outro telescópio o veja. O debate permanece aberto.
Ignas Juodžbalis. O aluno autor principal. Ele admite que está divulgando os dados. Até os limites. Além.
“Estamos levando os dados ao limite”, diz ele.
Ele está apostando na próxima onda de olhos. O Extremely Large Telescope da Europa está chegando ao Chile. Terá o poder. A resolução. A clareza.
Na década de 2030? Nós saberemos.
Por agora. Temos pontos. Pesado ou oco. Monstruoso ou milagroso. Eles simplesmente ficam ali no escuro. Esperando.
Eles se transformarão em gigantes padrão? Ou eles permanecerão tão pesados. Ancestral. Segredos.
O tempo diz.
