James Webb no sólo vio estrellas. Vio un problema.
Desde que JWST abrió sus ojos en 2022, hemos estado mirando hacia el pasado profundo. En esos primeros mil millones de años. Lo que ocurrió no fue lo que esperaban los astrónomos. El cielo temprano está lleno de diminutos. Brillante. Rojo. Manchas.
Los llaman Pequeños Puntos Rojos o LRD. Parecen estrellas gigantes rojas distantes. Probablemente no lo sean.
La mayoría de los científicos ahora sospechan que estos puntos esconden agujeros negros en crecimiento en sus núcleos. Los grandes. ¿Pero qué tan grande? Esa pregunta tiene a la comunidad de astrofísica arrancándose los pelos.
“Si todo lo que se dice en este artículo es cierto. Al pie de la letra. Entonces estamos viviendo en un mundo extraño”. —Jenny Greene (Princeton)
Greene no estuvo involucrado. Pero ella sabe lo que está en juego. Toda la línea de tiempo del cosmos está sobre la mesa. ¿Las galaxias fueron lo primero? Formándose alrededor de estrellas. ¿Esperaron los agujeros negros a sus guarderías galácticas?
O. ¿Llegaron los monstruos antes de que existiera el vecindario?
Un reclamo de peso
Un nuevo artículo en Nature adopta una postura dura. Los autores dicen que uno de estos LRD pesa 50 millones de veces más que nuestro Sol.
Eso es pesado. Realmente pesado.
El método era nuevo. Usaron algo llamado espectroastrometría. Observaron el gas hidrógeno que giraba alrededor del centro del punto. Midieron cómo cambiaba el color de esa luz. Cambio de azul. Viniendo hacia nosotros. Desplazamiento al rojo. Irse. Como una sirena.
Al rastrear ese cambio Doppler a través de diferentes órbitas. Calcularon la velocidad. La velocidad da masa. Física sencilla. Cifras duras.
50 millones de masas solares. Apenas 700 millones de años después del Big Bang.
La comunidad de astronomía hizo una pausa. Luego suspiró. Luego discutió.
Si es cierto. Rompe el modelo estándar. La teoría estándar dice que los agujeros negros crecen lentamente. Comer materia durante eones. ¿Llegar a 50 millones tan rápido? No puedes comer suficiente comida. A menos que hayas empezado a lo grande.
Lo que implica que nacieron antes de tiempo. Antes de que las galaxias los envolvieran. Quizás sean semillas primordiales. Sobra desde el primer segundo.
El contraargumento de la “estrella”
No todo el mundo compra el peso. Los críticos argumentan que el LRD no es un entorno normal de agujero negro.
Dicen que el objeto está envuelto. Ocluido. Densas nubes de gas ocultan la verdad. Entonces, tal vez las técnicas de pesaje estándar no funcionen. Quizás estemos malinterpretando la señal.
En lugar de un monstruo escondido. ¿Y si se trata de un nuevo tipo de estrella?
La llaman estrella agujero negro. Imagínese una gigante roja. Hinchado. Resplandecientemente caliente. Pero no hay fusión nuclear en su interior. Sólo un pequeño agujero negro dándose un festín con la capa de gas. La energía proviene del agujero. No la estrella. El brillo es la comida.
Si esto es cierto. Encontramos una nueva clase de objeto. Exótico. Desconocido.
Roberto Maiolino, de Cambridge, no está de acuerdo. Fue coautor del artículo Nature. Cree que los críticos están cambiando el nombre de lo desconocido. Llamar raras a cosas familiares sólo porque el ángulo es extraño.
“Creo que con los LRD es más probable que estemos viendo un objeto familiar. Desde un ángulo desconocido”.
Tiene razón en ser cauteloso. 50 millones de soles pesan más que la propia galaxia. Si esa galaxia anfitriona existe siquiera. El agujero negro sería más pesado que su hogar. Eso es extraño. Viola nuestra intuición sobre la estructura. Pero los datos son datos.
La mirada del escéptico
Rafael Hviding. Instituto Max Planck. Él ve la contradicción. Si se cumple la hipótesis de la estrella agujero negro. Esta medida lo mata. Un agujero de 50 millones de masa solar no puede esconderse dentro de una estrella de gas. Lo destrozaría.
¿Pero confianza? La confianza es escasa.
El objetivo está demasiado lejos. La medida es valiente. ¿Pero es exacto?
Greene lo llama difícil. Realmente difícil. Ella está esperando replicación. Hasta que otro telescopio lo vea. El debate sigue abierto.
Ignas Juodžbalis. El estudiante autor principal. Admite que está impulsando los datos. Hasta los límites. Más allá de.
“Estamos llevando los datos al límite”, afirma.
Está apostando por la próxima ola de ojos. El Telescopio Extremadamente Grande de Europa llega a Chile. Tendrá el poder. La resolución. La claridad.
¿En la década de 2030? Lo sabremos.
Por ahora. Tenemos puntos. Pesado o hueco. Monstruoso o milagroso. Simplemente se quedan ahí colgados en la oscuridad. Espera.
¿Se convertirán en gigantes estándar? ¿O seguirán siendo así de pesados? Antiguo. Misterios.
El tiempo lo dice.
