Vier specifieke samenlevingen hebben de exclusieve macht om mensen toe te laten de praktijk in Groot-Brittannië uit te oefenen. Het zijn Lincoln’s Inn, Gray’s Inn, Inner Temple en Middle Temple. Al deze instellingen zijn gevestigd in Londen. Hun wortels gaan terug tot de middeleeuwen.
Eeuwenlang controleerden deze groepen alles op het gebied van de juridische opleiding. Ze hadden het monopolie op de manier waarop advocaten werden opgeleid. Dit veranderde pas toen de Inn of Chancery zich in de 17e eeuw ontwikkelde. Die nieuwe instelling richtte zich op het trainen van studenten in het opstellen van dagvaardingen en andere juridische documenten. Dit was specifiek werk voor de rechtbanken van kanselarij of gelijkheidsrechtbanken.
Ook toen bleven de traditionele herbergen centraal staan. Moderne rechtsscholen ontstonden pas in de 19e eeuw. Tegenwoordig definieert de geschiedenis van deze vier verenigingen de unieke weg om advocaat te worden in Groot-Brittannië.
